曹芳，曹魏的第三任皇帝。字兰卿，因魏明帝曹叡rui）的亲生儿子全部夭折，所以曹芳与秦王曹询被曹叡收为养子。作为养子自小在宫中成长的曹芳，出生来历一概不详。
据《魏氏春秋》记载，曹芳可能是任城王曹楷的儿子，曹彰的孙子、曹操的曾孙。
景初三年正月初一日239年1月22日），魏明帝曹叡病重，怕导致国家根基不稳，于是立曹芳为皇太子，当天，魏明帝病逝，曹芳即位，年仅八岁，尊魏明帝的皇后郭氏明元皇后）为皇太后，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。
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同年七月，曹芳开始亲临朝政，听取大臣奏事。
第二年改年号为正始。
正始五年244年）二月，曹芳在曹爽的建议下，下诏令曹爽率兵伐蜀，结果无功而返。
正始八年247年），大将军曹爽听何晏yan）、邓杨飏yáng）、丁谧之计，软禁郭太后于永宁宫，郭太后和曹芳告别时相对哭泣。
曹爽自此专权。
曹芳喜好宠幸、亲近一群小人，常在后园游乐饮宴。
同年七月，尚书何晏上疏劝谏曹芳说，“从今以后皇帝到式乾殿或者到后园游乐时，应该都有大臣跟随，以便询问商量政事，讲解讨论经书大义，并为世世代代所效法。”
同年十二月，散骑常侍、谏议大夫孔乂yi）又上疏说，“如今天下已经太平，陛下可以不必再到后园学习骑术，外出一定要乘坐辇车，这是天下之福，也是臣子的愿望。”
曹芳都没有听从他们的意见。
正始十年249年）正月初六日，曹芳离开洛阳去祭扫魏明帝的坟墓高平陵，曹爽兄弟均跟从。
司马懿乘机上奏永宁太后，请废曹爽兄弟。太后可下子找到了复仇的机会，就下了懿令，司马懿于是率兵屯司马门，控制京城。
曹爽最终屈服，自请免去职务，不久被司马懿定罪，夷灭三族，史称高平陵事件。
从此曹魏军政大权落入司马懿之手。
同年四月，改年号为嘉平。
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司马懿死后，其子司马师把持朝政。
嘉平六年254年）二月，中书令李丰和张皇后的父亲光禄大夫张缉等人图谋废掉司马师，改立夏侯玄为大将军。
事情败露，被司马师灭族。
随后，司马师逼曹芳废黜张皇后，改立王皇后。
曹芳因参与了李丰等人的图谋而不安，司马师则担心后患，秘密图谋废黜曹芳。
嘉平六年254年）九月，司马师联合公卿中朝大臣上奏郭太后，言及曹芳年长不亲政、沉迷女色、废弃讲学、弃辱儒士、与优人、保林等作乐并弹打进谏的清商令令狐景、清商丞庞熙乃至用烧铁重伤令狐景身体、太后丧母时不尽礼等罪，请依霍光故事废曹芳的帝位，原文是“肆行昏淫，败人伦之□，乱男女之节，恭孝弥颓，凶德寖盛”《三国志》
郭太后这时已是偶人，只好许可。
曹芳被废。
当年，曹操梦见“三马同食一槽，甚恶焉”，提醒曹丕说“司马懿非人臣也，必预汝家事”《晋书》，不可不防。
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