许多官吏都因无法交纳如此高额的“做官费”而吓得弃官而走。
灵帝成年后，设置西园供自己享乐，灵帝将卖官所得收入用于西园的建设。
中常侍吕强进谏，“天下财物都是陛下的，何必还分公和私？”
灵帝不听。
卖官的政策一直持续到灵帝逝世。
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中平五年188年，灵帝接受太常刘焉的建议，重置州牧，史称“废史立牧”。
以刘焉为益州牧、黄琬为豫州牧；同年又以宗正刘虞为幽州牧。
其结果是造成了各地割据军阀的形成，包括刘焉在内的州牧上任后，基本就不再受朝廷的控制。
中平五年188年八月，灵帝设置西园八校尉，以小黄门蹇jiǎn）硕为统率，以此制约大将军何进的军权。
熹平六年177年，护乌桓校尉夏育上疏请求讨伐鲜卑，而犯罪被处罚的护羌校尉田晏yan）则通过中常侍王甫请求命自己为将讨伐鲜卑来赎罪，王甫也同意讨伐。
同年八月，灵帝派夏育率军出高柳郡，田晏率军出云中郡，臧旻）率南匈奴屠特若尸逐就单于出雁门郡，各率一万多骑兵出击塞外两千多里。
鲜卑首领檀石槐命下属三部大人各自率众迎击，夏育等人大败，丢弃自己的符节印信及辎重，各率数十人逃回，被囚车征还下狱，经赎免被废为庶人。
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熹平四年175年三月，灵帝根据此前杨赐、蔡邕yong）、马日磾di）、李巡等人的建议，下诏命儒学大师们校正《五经》的文字，又命蔡邕用古文、大篆、隶书三种字体书写，将其刻在石碑上，竖立在太学门外，使后来的儒生晚辈，都以此作为标准。
石碑刚竖立时，坐车前来观看以及临摹和抄写的，每天有一千余辆之多，填满大街小巷。
熹平石经的刻立为读书人了儒家经典教材的范本，并开创了中国历代石经的先河，启发了捶拓方法的发明，对印刷术的发明也有间接影响。
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光和元年178年，灵帝设置鸿都门学，并将孔子及其七十二弟子的画像悬挂其中。在这所学校里，并不是研究儒家经典，实际上是探讨辞赋、书法这类灵帝感兴趣的学科。
灵帝重用出自鸿都门学的学生，让他们出任刺史、尚书、侍中等官职，甚至还有封侯的。
太学的儒生往往鄙视这些人，拒绝与其为伍。
鸿都门学一时非常兴盛，学生多达千人，但延续时间不长。一因士族猛烈的攻击，二因黄巾起义，随着汉王朝的衰亡而结束。
鸿都门学不仅是中国最早的专科大学，而且也是世界上创立最早的文艺专科大学。
在“独尊儒术”的汉代，改变以儒家经学为唯一教育内容的旧观念，提倡对文学艺术的研究，是对教育的一大贡献。
它招收平民子弟入学，突破贵族、地主阶级对学校的垄断，使平民得到施展才能的机会，也是有进步意义的。
鸿都门学的出现，为后来特别是唐代的科举和设立各种专科学校开辟了道路。
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