……
湖畔，叶槭流他们没有停留，迅速离开了战场，以防被更多的冥界犬追上。
直到看不到雾气，他们才停下来，在森林里稍作休息。
冥界犬的尖叫声让所有人都受到了影响，好在有柯根的保护，他们的精神依旧完好，没有被完全击溃，只不过个体区别比较大，受到的影响有重有轻。
三个普通人一路上浑浑噩噩，精神恍惚，几乎失去了意识，只会本能地跟着前面的人走。
布兰特稍微好一点，异种需要一次次接近无光之海，所以对于冥界犬的叫声，他的抗性更强一点，几乎能够和柯根媲美，只是走路有点头重脚轻，好几次摔倒在地，忘记自己还是人类的形态，习惯性地在地上爬。
狗狗们倒是没有受到太多影响，毕竟他们从无光之海返回过不止一次，只是在受到攻击时有些失神，之后就恢复了正常。
不过为了不显得太突出，他们很聪明地模仿了柯根带着的三个旅游团成员，又结合了一点布兰特的表现，光明正大地开始四脚着地行走。
他们寸步不离跟在叶槭流身后，表现得好像失去理智，以为自己变成了狗。
叶槭流受到的影响更轻微一点，毕竟他感受过“飞蛾”的气息，也直视过占据第一重历史的“赤杯”，虽然那次的代价由“怀特”承担了，但那次之后，他也具备了一定的抗性，不至于像其他人一样在地上痛苦打滚。
一群人终于安置下来，柯根生起了篝火，接着开始看护他带的旅游团成员，三个人神情呆滞地坐在旁边，涎水不停从嘴里流出来，不知道什么时候才能恢复正常。
布兰特其实已经没什么事了，但面对柯根，他也不敢向叶槭流要平板，只能和旅游团成员一样张大嘴发呆，假装自己神志不清。
火舌舔舐着枯枝和落叶，细微的火星从篝火里飘出来，叶槭流握着柯根的黄金吊坠，走回布莱克面前，尝试压制狗狗们身上的感染症状。
数据视野里，叶槭流能够看到他们身上浮现出一行行文字，他打开桌面，果然看到桌面上多出了新的按钮，环绕在按钮边的倒计时暗示着某种不好的结果。
【来自海洋的感染】
【感染遍布海洋的每一处。祈求光明的力量来挽救，或者祈求终局的力量来终结，后者恐怕难以忍受。你可以放任不管，但最好不要。】
既然猜想过迷雾是为了彼世之王的行猎而散布的，叶槭流自然也能猜出袭击他们的就是传说里彼世之王驯养的冥界犬。
从柯根的表现，不难猜出雾之宫廷很了解彼世之王和冥界犬，叶槭流本来打算问问他怎么才能解决冥界犬带来的感染，没想到他主动提醒，还借给了叶槭流能够驱散感染气息的遗物。
黄金吊坠散发出明净灿烂的光芒，仿佛炽烈到极致的阳光，在光芒中，布莱克身上的水泡开始缩小，腐烂的痕迹渐渐消失，绽开的血肉也重新愈合，不再像刚才那样粘稠而膨胀。
但柯根说过是高阶灯遗物，这枚吊坠只是2阶遗物，感觉还是不够保险，要不等会去漫宿之上看看怎么给狗狗们消个毒好了，以三重冠冕之位的位格，驱散无光之海的感染估计也不是问题……叶槭流思绪发散，简单琢磨了一下。
只是这种驱散方式估计挺疼，狗狗们很努力保持不动，但还是忍不住躲了两下，鲜红的眼睛微微垂着，委屈地呜呜了一声。
等感染的痕迹完全消失，叶槭流收起黄金吊坠，问：
“感觉怎么样？”
“很疼！”布莱克尼罗诺尔齐声说，又补充道，“不过没关系，已经结束了，很快我们就会好起来的。”
叶槭流也挺心疼狗狗们，拍拍布莱克的脑袋，嘴角勾了勾：
“辛苦你们了，做得很好，去休息吧。”
得到夸奖，狗狗们顿时又高兴了起来，就差摇尾巴了。
冥界犬的袭击太过突然，叶槭流无暇和布莱克交流，但他们毫不犹豫地采取了代价最小的行动。
让叶槭流判断，彼世之王豢养的这些冥界犬并不算太强，大约等于第四等阶的天命之人，毕竟彼世之王养了不是一只冥界犬，而是一大群。
不过它们的形态和能力都格外诡异，拥有的特性也与八条道路都不相似，更是可以无视等阶差距感染任何看到它们的生命，换成其他天命之人，几乎没有可能从它们口中逃脱。
而在闭上眼睛之前，叶槭流的数据视野就记下了周围环境的全部细节，他完全能够在脑海中重构战斗场地。
布莱克的提示虽然模糊，但也起到了重要作用，再加上叶槭流并不需要担心受伤，随时可以用不可破坏的身体部位去阻挡冥界犬的利齿。
这几个条件结合起来，让他在冥界犬面前拥有了无与伦比的优势。
他靠着几件3阶遗物和冥界犬周旋，最后借助柯根丢过来的灯遗物，终于将三只冥界犬全部解决。
虽然这枚吊坠只是一件2阶灯遗物，但特性是灯道路少见的攻击能力，不溢价的情况下，200万欧元也很难拿下，为了买它，柯根估计是倾家荡产了吧……不过想想看，这完全是出于生命安全的考虑，如果撞上彼世之王的行猎，没有高阶灯遗物，恐怕根本没有活下来的机会……叶槭流摩挲了两下手中的黄金吊坠，向着柯根走去。
他对于柯根其实挺有好感，可惜这位向导是雾之宫廷的成员，信仰也很坚定，而且不可能离开爱尔兰。
就像一直没有给他们这个密教起一个响亮的名字一样，叶槭流也不打算大张旗鼓招募太多信徒，一方面是他不打算发展一个教徒遍布现世的庞大教团，另一方面是随着他自身等阶提升，等阶太低的信徒已经帮不了他什么了，帮助他们成长起来又需要付出太多精力。
唯一的问题是，高阶天命之人不太可能是自己成长起来的，正常情况下，如果我想要高阶的信徒，势必要去挖其他神灵的墙角……嗯，反正已经挖了四个了，多挖几个也无所谓……叶槭流淡定地想，一边将黄金吊坠还给了柯根。
“谢谢。”他在柯根的对面坐下，微微一笑，“我想我们对彼此都不太了解。”
旁边就是受伤的奥兹，叶槭流顺便检查了一下他的伤口，发现柯根处理得挺好。
幸好不需要我做什么……反正就算是外科医生，没有药品能做的也有限……叶槭流暗暗松了口气。
柯根接过黄金吊坠，珍惜地收进衣服里，才抬起头，对着叶槭流露出笑容——依旧看起来不太友善。
“希望它有帮助到你。”他简单寒暄了一句，说，“重新介绍一下，约翰·奥柯根，雾之宫廷的向导，信奉守护爱尔兰岛的迷雾之主，你呢？”
叶槭流，某个不知名密教团体的首脑，同时是“天地之灯”……你说的我都知道了，甚至我还知道你们这个神秘组织从上到下都很穷……叶槭流在心里接了一句，才嘴角弧度不变地回答：
“目前我仅仅是一个兴之所至的游客。或许我会找到我的信仰，但不是现在。”
艾登·诺兰依旧噙着微笑，但柯根从他的微笑里窥见了一丝无趣。
他对于这个话题不感兴趣——柯根意识到了这一点，随即有些讶异。
天命之人会开启道路，无不因为他们渴望着什么，力量，美貌，生命，或者探索奥秘本身。没有天命之人会放过摆在面前的知识，越是才华出众的天命之人越是博学多闻。
可艾登·诺兰对这些不感兴趣。
在外界，冬的天命之人或许没有启的天命之人稀少，但人类对于这条道路依旧知之甚少，柯根见过许多和雾之宫廷接触的密教团体，他们无不对这个信奉灰王的教团怀抱着好奇。
什么样的情况下，一个天命之人才会对未知失去兴趣？
想起艾登·诺兰刚才话语里的漠不关心，他对于自身的无所谓，对于痛苦的习惯和漠然，在战斗中展现出的残酷和暴力，他的向导对他无微不至的照料，展现出的那种强盛的保护欲……柯根似乎明白了什么，也明白了为什么艾登·诺兰会选择布莱克当他的向导。
他见过久病不愈的患者，他们对自身的漠然总是相似的，越是能听到倒计时的钟声，那种毁灭的欲望越是会以种种形式发泄出来，对生命的渴望也会越发无法控制。
想到这里，柯根抬头看去，艾登·诺兰的脸上仍然挂着彬彬有礼的微笑，仿佛贴上去的纸面具，没有多少真实的温度。
沉默了几秒，柯根不再追问艾登·诺兰的来历，而是说起了刚才的意外：
“我猜你的向导没有和你说过这个，刚才我们遇到的是彼世之王驯养的冥界犬，现在是祂行猎的季节。祂离开彼世行猎时，灰王会布下笼罩荒原的迷雾，来提示我们不要误入。”
由于柯根在场，布莱克他们放弃了变回遗物，不过他们的行为也起到了作用，至少现在柯根眼中，他们只是运气比较好的普通人。
叶槭流一边想着，一边配合地问：
“彼世之王？”
“在爱尔兰的神话里，祂是统治彼世的永生之王，‘彼世’是灵魂终将前往的、充满黄金与鲜花的乐土，威尔士的神话称呼那里为‘安温’，不过你们恐怕更习惯称呼那里‘无光之海’。”柯根解释了一下。
果然雾之宫廷的半神知道得会比布莱克他们更多……叶槭流尽量不显得自己很好奇，放下奥兹的腿，随意地说道：
“我第一次知道无光之海也有统治者。”
“因为有关它的概念总是在消逝，哪怕我们现在谈论它，当你离开这座岛屿，它依旧会逐渐消逝。”柯根注视着跳动的火苗，“尊敬的万物之灰允诺我们可以铭记，也是因为祂的允许，迷雾之主才会照拂我们这些在荒原上谋生的人。”
万物之灰是骨白鸽的尊名之一，灰王果然是他的眷属，狗狗们猜得倒是没有错……叶槭流适时展现出疑惑：
“既然这样，你应该知道怎么避开这位彼世之王行猎的路线，为什么会遇上冥界犬？”
柯根的面庞微微发红，不知道是被火光映得还是尴尬：
“通常来说，这不会是荒原上可能遇到的危险，我们的确会避开彼世之王行猎的季节，但这次祂的行猎突然提前了两个月……诺兰先生，如果你接下来没有别的计划，我建议你尽快离开爱尔兰。现在行猎还没有真正开始，爱尔兰仍然属于冬之准则，但过不了太久，爱尔兰会变成彼世之王的领域，祂也会将无光之海的感染带来现世。”
无光之海的准则会被彼世之王带来现世？灰王是骨白鸽的神灵侍者，这样想的话，骨白鸽一直守望在无光之海的边缘，难道是在注视无光之海里的变化？看来现在的确不是拜访异种的好季节……叶槭流望向不远处的布莱克，食指在身下的横木上叩了叩，很快做出了决定。
如果继续往北寻找异种，就算能够赶在行猎开始前找到，也有不小的概率会撞上冥界犬，这种诡异的生物既难以对付，杀死之后也不会留下遗物，残留物反而有着相当糟糕的负面特性。
【冥界犬的残骸】
【谨慎保管！不要把它放在任何事物周围，定期清理它扩散的部分，并且转移位置。或许会有用到的时候。】
叶槭流深深怀疑，这个描述的意思是连墨绿桌面都可能被感染，需要他经常擦桌子才行。
他轻轻叹了口气，点点头，说道：
“感谢你的好意，我会考虑的。”
柯根没有干涉他的决定，只是沉默地点头，继续照看他的三个团员去了。
他的注意力被团员吸引，叶槭流估计，这位向导暂时不会关注他这边的动向了。
他起身离开柯根对面的位置，来到布莱克旁边，狗狗们已经从背包里翻找出了帐篷，刚刚搭好了叶槭流的那一顶。
叶槭流拉开帐篷的拉链，刚钻进帐篷，忽然身后布料动了动，布兰特探进一个乱蓬蓬的脑袋，严肃地望向叶槭流。
“你想要平板电脑？”叶槭流有些疑惑地扬了扬眉。
“那个等会再说，”布兰特一脸和他不太相符的凝重神情，“我刚刚忽然想起来，有一位古老的冬之漫宿行者常年居住在爱尔兰岛，祂是异种的庇护者，我的家人会离开布林湖，应该也是遵从祂的意愿。”
虽然布兰特的消息的确很重要，叶槭流还是忍不住深深地觉得这家伙不靠谱。
什么叫忽然想起来？你在家门口那么失魂落魄，难道就一点都没想到过这种可能吗？
这个念头刚一萌生，叶槭流忽然怔了怔，有了个可怕的猜测。
刚刚想起来，也就是说关于漫宿行者的记忆一直存在在他的脑海里，只是现在才复苏……记忆……冬之道路包含了消逝和铭记……那位漫宿行者已经抵达了。
这个猜测很好证实，叶槭流视线微微移开，打开了墨绿桌面。
一个全新的方形按钮出现在桌面中央，淡蓝色的按钮上绘制着戴着宽檐帽的鸟头骨。
深深吸了口气，有了之前的经验，叶槭流平复心情，点开按钮，目光扫了眼窗口里的文字。
【某人已至】
【征兆已经足够明显——迷雾散去，寒意逼近，白霜笼罩在月光下。访问者被你的壮举吸引，我们可以认为她并无恶意，但不要忘记她的身份。】
淡蓝色的卡牌上，穿着一身复古黑色长裙、戴着黑色宽檐帽的鸟骨静静和叶槭流对视。
【追思女士】
【道路：冬】
【阶段：漫宿行者】
【描述：记忆是一种相见的形式。追思女士正在桌边静候。】
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