“……教父？不是吗？你真让我怀疑你以前经历过什么，我的朋友。嗯，你想说什么吗？”
“……”叶槭流缓缓闭上了嘴。
他以仿佛灵魂不在体内的平静地说：
“不，我没有什么想说的了。”
找机会就放弃艾登·诺兰的身份，否则我真不知道我会做出什么……叶槭流双眼放空地想。
他把脑海里浮现出的一个个血腥念头挥开，找了个别的话题，问道：
“说起来，我有些不解，为什么你们会需要这么多的遗物？既然灰王庇护着雾之宫廷，过去你们应该也有积累很多的低阶遗物，我想我应该没有说错吧？”
在柯根刚才的那句玩笑后，谢伊很快察觉到，艾登·诺兰的气质似乎也发生了一点变化。
无论是他回答时平静的语气，还是他之后仿佛在思考什么的眼神，以及眼底不经意流泻出的冷酷，都透出了一种谢伊很熟悉的气质。
难道柯根无意说中了艾登·诺兰的真实身份……他真的是某个猎杀天命之人的黑手党的教父？柯根说过，他手中还有3级遗物，而且可能不止一件，这意味着艾登·诺兰说不定亲手杀死过半神……谢伊忽然间有些后悔没有把交易地点放在贝尔法斯特，毕竟灰王经常注视的是那里。
哪怕都柏林才是雾之宫廷势力最大的城市，他依旧没了之前的安全感。
他定了定神，一边快速思考艾登·诺兰问这个问题的用意，一边回答道：
“没什么不可以说的。我想这一趟旅程后，你应该也了解到爱尔兰是什么样的了。
“荒原会吞噬猎人的生命，异种痛恨我们，尤其是携带冬遗物的猎人，因为那些遗物来源于异种。他们杀死猎人后，会连同猎人身上的遗物一起吞下去，回收遗体是不可能的，遗物也一样。
“被异种吞噬的遗物，随着猎人死亡遗失的遗物，被无光之海感染的遗物……这些都是无法收回的，所以我们不得不时常补充资源。”
异种吞噬遗物，应该是为了获得其中的记忆，奥秘在这个过程中会流失掉……叶槭流若有所思地点点头，拿起啤酒喝了一口。
“但这不是全部，彼世之王离开后，我经常能从荒原上能够带回一些东西。”柯根灌了一口酒，低声说，“他们的英勇会证明他们的灵魂，而他们的遗物会被留存在雾之宫廷，每当要训练新人时，我都会带他们去那个房间看看。”
听起来雾之宫廷不会把成员的遗物当成工具来使用，只是放在那里，作为猎人们存在过的证明……叶槭流仿佛又理解了一点“铭记”的含义。
“他们不会被忘记的。”他说。
“他们不会被忘记的。”柯根闭上眼睛，“他们的灵魂也没有全部远去，我们每个人都很清楚，我们完全可以用他们的遗物晋升，但我们永远不会那么做。”
不等叶槭流问，谢伊就为柯根的话做出了解释。
他苦笑着说：
“啊，你可能会觉得很难理解？这是我们，嗯，雾之宫廷的一个观点。
“虽然现世不存在4级遗物，但在过去，雾之宫廷的确出现过一些，万物之灰会收走它们，这一幕也会被记载下来。”
犹豫了几秒，谢伊看着叶槭流的眼睛，继续说：
“而4级遗物，或多或少都有些……像是有自我意识。我们认为那是逝者残留的灵魂，他们的灵魂会进入无光之海，但在遗物，在聚合的奥秘上，仍然会留存一部分无意识的灵魂。
“这不代表他们仍然活着，那部分更像是一段过去的影像。它有时候甚至能够表达，让你觉得它仿佛有意识，但如果你观察足够久，你能看到它是如何循环播放的……如何重复过去，让你重温旧梦，留给你一种错觉……
他沉默了一下，口吻平静地说：
“但在晋升之后，遗物就不会有这种仿佛活着的表现了。
“我们倾向于，这是因为遗物里那部分无意识的灵魂消失了，作为残留，它们无疑会与更多的灵魂融合，也就是说，和晋升者融为一体。
“这能够解释为什么高阶遗物只能用于晋升一次。而低阶遗物聚集的奥秘不算多，残存的部分应该也会更少，但不管怎么说，那里面依旧有微小的灵魂……所以我们不会用这些遗物晋升。
“或许很久之后，我们会粉碎它们，让灵魂和奥秘一起回归无光之海。至于现在，我们只想要让他们见证。”
他的话语在黑啤酒表面荡开，消失在雪白的泡沫里。
艾登·诺兰双手交握，出神地望着融化的泡沫，不知道过了多久，他抬起头，温和地说：
“谢谢你们，这些对我来说很重要。”
……
收好雾之宫廷支付的款项，将应该付给奥格的部分转给他，叶槭流把手提箱变成卡牌，放回桌面，双手插在口袋里，漫无目的地沿着街道行走。
不久之后，他走出了都柏林，在晚霞的掩映下，来到了海岸上。
随着夜幕降临，海岸上的人越来越少，叶槭流又选了偏僻的位置，周围看不到除了他以外的人影，零星的几点朦胧灯光也在很远的位置。
灿烂闪耀的群星从天际一直涌向海平线，漆黑的海面上，一道灯光以固定的频率闪烁，叶槭流久久看着，心想那大概是岛上的灯塔。
他在礁石上坐下，摘下脸上的“无面之王”，恢复了自己原本的面孔。
叶槭流打开墨绿桌面，视线一扫，将【无痛的朝圣】从桌面上取了下来，伸手打开箱盖。
一缕霜白的寒风从箱子里溜出来，围着叶槭流打了个转，当叶槭流抬起头，星光已经被一只巨大的骨犬遮挡在了身后。
伴随着轻微的结霜声，霜花迅速向四周蔓延，身高超过十米的骨犬注视着叶槭流，眼窝里血焰跳动，忽然在叶槭流面前趴下，尾巴左右甩动，欢快地说道：
“我们终于可以出来了！
这一次睡了好久！好久没有见到你了！”
叶槭流仰头注视着布莱克，伸出了右手。
布莱克歪了下头，低头看看自己的爪子，估计是觉得自己现在太大，很是困扰了一会，终于想到了解决办法。
他们抬起巨大的右爪，绕到叶槭流背后，拢住他的身体。
利爪轻柔地收拢，绕了一圈，爪尖正好递到了叶槭流的面前。
叶槭流拍了拍布莱克爪尖，微微弯起嘴角，说：
“你知道启的晋升是开启其他七条道路的门关，对吧？我已经开启了灯，蛾，刃，铸和杯五道门关，下一道门关不是冬就是心，我一直在考虑开启哪一道门关。
“这两条道路，我都没有过太多了解，换句话说要从头学起，不过目前我还没有见过3级心遗物……”
“我们能提建议吗？”布莱克认真听完，接着举爪提问，“我们觉得这不需要考虑，我们就是3级冬遗物啊？你只要用我们晋升就好了！我们会做好准备的！我们等待很久了！”
叶槭流望着那两团跳动的鲜红火焰，“嗯”了一声，轻轻点了下头。
“所以你们一直知道，如果我用你们晋升，你们的灵魂会就此消失。”他说。
这是一件主动送到他手上的冬遗物，是早就为他准备好的晋升材料。
布莱克慢慢放下了爪子，尾巴也不再左右摇晃了。
他们看起来在思考什么，猩红火焰摇曳不定，忽然他们低下头，从庞大的骨犬变成了白发红眼的少年。
布莱克跪在叶槭流的面前，双手捧着他的右手，用一如既往的轻快语气说：
“是的！我们一直知道！但这就是我们期待的。
“终结总会到来，到了那一天，我们也很愿意接受！”
伦敦的一次次谈话，忽然间浮现在叶槭流的眼前，布莱克说这些话时的表情，也和记忆中的面孔重叠。
他的喉咙仿佛被什么东西堵住了，发声变得干涩起来，像是陌生而空洞的回响：
“你们也说过，有选择的情况下，你们的确更想要活着。”
布莱克的脸上露出了开心的笑容，红眼睛在黑暗中闪闪发亮。
“你还记得我们说过的话，”他们说，“所以就算我们消失了，你的记忆里依旧会有我们！”
他们握紧了叶槭流的手，认真地对他说：
“但我们从无光之海返回了三次，为的就是能够在这里，在这一重历史，成为你的遗物，让你能够开启冬的门关，这是我们约好的呀？”
那双红眼睛目不转睛地望着叶槭流，瞳孔里倒影着年轻人稍显冷淡的面孔，里面没有任何的遗憾，只有快乐，纯粹的快乐，无法拒绝的快乐。
布莱克，尼罗，诺尔轻轻说：
“你应该明白的呀？从一开始，我们就是为你而死的。”
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