一名内江的兵丁跟着周练跑了过来，指了指路旁的一个茅草搭建的窝棚，周练看向那窝棚，里面有五张桌子，早有兵丁在里面端着陶碗用餐，看着他们一口口将碗中的白米饭、咸菜、肥肉塞进嘴里，周练下意识地翻身下马，将急递塞进怀中，提着一口腰刀快步走了过去。
“谢家婶子，给成都来的兄弟打半斤饭，人家是传令，不晓得在路上跑了好久了。”
那热情的兵丁端了个木盘回来，看着木盘里那个大陶碗中香喷喷的半斤白米饭，一碟子黄绿色的咸菜、一盘青豆配五片肥腻的腊肉，还有一小碗漂浮着蛋花小白菜的汤水，周练眼睛都快揉烂了。
他不敢相信地用筷子夹了一块腊肉塞进嘴里，一股甜腻的腊肉香味随着舌苔和牙齿的触碰钻入四肢百骸，周练满脸涨的通红，他闷头闷脑地在那里干饭，一名兵丁则拿着一个木牌过来放在他碗前，说：
“给你个腰牌，挂在腰杆上，要不然你走不到内江的。”
周练嘴里塞着饭，赶忙咽下，抬头问这个看起来很好说话的兵丁，疑惑地问：
“这里，这里真是内江地界？”
“哪个说的不是，喏，前面过去就是资中卫，再走60里就看得到内江的城墙咯。”
周练依旧不敢相信自己的耳朵，他看着关墙内熙熙攘攘的流民、处处升腾的白烟和远处长蛇一般不断线的人流，以及那野地中一小撮一小撮赶着耕牛犁地开荒的农户，如此热闹的场面，自献贼入川大掠后，已有快两年未见过了。
“你们这是在干啥子啊，又是修城墙又是收拢流民的？”
“防贼啊。”
“防贼？”
周练扭头看着那朝向北边的关墙，哄鬼呐，这是防贼还是在防北面的成都府？
那回话的兵丁却斩钉截铁道：
“就是防摇黄贼，还有各地的土贼，你不晓得，我们太爷把内江县境内的土贼流寇全部一锅端了，现在我们这里算是一方乐土，没得贼也没得寇，当然要预防外头的贼寇溜进来破坏我们这里的安宁。”
哄鬼，绝壁哄鬼！
周练才不信什么贼寇全灭呢，官匪一家早就司空见惯，剿灭了那些匪，你们脑袋上当官的吃什么，你们干什么，就守在城门洞子里收过路费吗？不对，好像他们连过路费都没收？再说了，这兴修墙寨、私设关隘，这不需要向布政司衙门上报吗？即便你们有钱有粮，在这南北要道上横插一杠子，摆明了这是要造反啊！
疑虑重重的周练接连干了三碗白米饭，肚子鼓鼓地与守门的兵丁作别，他上了自家喂了马料的马，拍马朝南而行，才慢跑了五百步就跑不动了，前面的官道上挤满了流民，两侧都有安置的帐篷，流民们捧着大陶碗嘻嘻呼呼地吃着米饭肉菜，喝着解暑的汤水，每个人都涨红了脸，就跟从来没有吃过饱饭一般。
更有商队的骡马拉着板车穿梭，身前身后俱是护卫，板车上鼓鼓囊囊地装满货物，商人的脸上油光水滑的，一看就是经常吃饱饭的气色。
而官道前有人在维持秩序，一个胖妇人站在一块石头上，石头下摆着“前方施工，靠左绕行”的牌子，那胖妇人拿着个铁皮喇叭朝流民们嚷嚷着：
“走便道，走便道，没听到啊，前头的路才修好，泥灰还没有干，不准踩，喂，看到哈你的娃儿，踩了你赔不起！”
又有几个胖妇人站在一个竖立在官道的凉棚前，有人给过往的人提供绿豆汤、南瓜汤，还嘱咐这些赶路的流民注意防暑，说每隔五里都有专门避暑的地方。
这些在川中活的苦哈哈的流民才吃了一顿饱饭又跟渴死鬼一般涌到凉棚下面，端起碗就朝肚子里灌汤，有人喝的快被烫了舌头，可依然舍不得把那滚烫的汤水吐出来，强忍着超肚子里吞，还哈拉这舌头喊着：
“好喝，放了盐的，太好喝了。”
“瓜娃子，这边南光汤放了糖！”
“啥子哎，还放糖了，等哈，我还能再喝两碗。”
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