肆虐的瘟疫随着寒冬到来，终于停止了。
公元201年，朝廷改年号为兴平，或许是老天玩累了，又或是兴平真的带来了好运，三月的一场春雨让田地间忙碌了起来。
张远的子嗣先后增加了两男三女，甄宓董白各自为张远诞下一名男婴，唐姬，薛灵云，黄月英各自为张远诞下一女。
兴平元年暂时的安稳了下来，各路诸侯经历了过去沉痛的一年，各个在舔舐自己的伤口，并在暗中积蓄力量。
这一年，张远做主让张宁嫁给了赵云，为了感谢甄家的付出，张远将甄家四女分别嫁给了戏志才，郭嘉，太史慈，马超。
甄家在并州的地位一度超过并州本地世家，升为并州第二世家。
别的诸侯都在忙着积蓄力量，袁术又开始了他的作死行为。
天晴了，雨停了，瘟疫消停了，袁术腰杆又挺直了，装备了简易版皮兜甲的袁术，不顾大臣的阻劝，对他的邻居徐州刘备发动了袭击。
袁术命大将纪灵为主将，雷薄，陈兰为副将，阎象为军师，杨奉押运粮草，起大兵十万，兵分三路气势汹汹向下邳杀来。
刘备得知袁术来袭，一方面与关羽统兵三万前往下邳防守，一方面让简雍出使许昌请求朝廷出兵，又招呼在小沛吃白饭的吕布率军前来共同抵挡袁术大军。
吕布收到刘备的消息，得知袁术大军来袭，连忙整顿兵马，准备联合刘备对抗袁术大军稳住徐州，却被陈宫阻拦。
陈宫对吕布说道:“如今天下，张远势利为最，袁术是张远放在前面的一块挡箭牌，绝对不会看着袁术覆灭，若我军参战，张远绝对不会坐视不管。”
吕布疑惑的问道:“刘备派人前往许昌求援，曹操手握大义，难道不会再次出兵讨伐袁术？”
陈宫耐心解释:“上次之所以张远参加讨伐袁术，实乃是趁机夺取西凉，如今西凉已经平定，奉先以为张远还会受制于曹孟德，以我推算，如今的张远巴不得袁术称帝之事实。”
吕布听闻此言，眉头紧锁，在营帐内来回踱步，思索片刻后说道：“公台，照你这么说，这局势竟是如此复杂。那张远既然有这般心思，曹操那边又会如何应对？毕竟曹操一直以匡扶汉室自居，袁术公然称帝，曹操怕是不会轻易放过。”
陈宫双手抱胸，微微眯起双眼：“曹操此人，野心勃勃，名为匡扶汉室，实则想独揽大权。袁术称帝，对曹操而言既是机会也是威胁。若曹操借此机会讨伐袁术，一来可彰显其忠义之名，二来能扩充自身势力范围。但他也需顾虑张远的态度，张远势力庞大，若从中作梗，曹操也会有所忌惮。”
吕布冷哼一声：“哼，这天下诸侯，个个心怀鬼胎。那依公台之见，我们接下来该如何行事？总不能一直这般按兵不动吧。”
陈宫走到营帐地图前，指着徐州周边地势说道：“奉先，我们目前首要任务是稳固根基。加强城防的守备力量，囤积粮草军械。同时，密切关注袁术与刘备之战的进展，以及曹操和张远的动向。若局势对我们有利，便可适时出手，扩大势力；若形势不利，也能凭借坚城自保。”
吕布点了点头，目光落在地图上：“嗯，公台所言甚是。只是刘备那边，我这般拒绝他，日后怕是会心生嫌隙。”
陈宫微微一笑：“奉先不必过于担忧。刘备乃当世枭雄，如今在这乱世之中，各方势力皆以自身利益为先。此次我们不出兵相助，他虽可能不满，但也不会轻易与我们为敌。况且，若日后有合适时机，我们再与他修好便是。”
就在这时，帐外亲兵来报：“将军，有探子回报，袁术先锋部队已距离下邳不足百里，刘备与关羽正在加紧部署防线。”
吕布与陈宫对视一眼，陈宫说道：“奉先，看来大战即将爆发，我们且看这局势如何发展。传令下去，全军提高警惕，随时准备应对可能出现的变故。”
吕布大手一挥：“好！就依公台所言。”随后转身对亲兵下令，整个军营顿时忙碌起来，士兵们各自奔赴岗位，严阵以待。
数日后，下邳城外喊杀声震天。袁术先锋部队攻势凶猛，刘备与关羽凭借着精心布置的防线苦苦支撑。关羽手提青龙偃月刀，在城墙上往来拼杀，往往哪里人多就往哪里杀，所到之处敌军纷纷败退，但袁术军仗着人多势众，一波又一波地发起冲锋。
刘备站在城楼上，望着城下的袁术军，心中忧虑。此时简雍从许昌返回，面色凝重地登上城楼向刘备汇报：“主公，曹操虽答应出兵讨伐袁术，但声称粮草筹备尚需时日，怕是一时难以赶到。”
刘备眉头紧皱，长叹一声：“曹操此举，怕是另有打算。如今局势危急，只能靠我军自己了。”
与此同时，在许昌城中，曹操正与众谋士商议对策。荀彧进言：“丞相，袁术出兵，乃是天赐良机，如今寿春防守薄弱，丞相可命夏侯渊将军率骑兵突袭寿春，即便不能拿下寿春，以袁术怕死的个性一定会召回纪灵的大军。只是要多防备那张远，如今之张远羽翼已丰，不容小觑，需谨慎行事。”
曹操抚须大笑：“文若所言极是。张远此人，野心勃勃，想必不会坐视不管。我军可先按兵不动，待袁术与刘备两败俱伤之时，再出兵收拾残局。”
程立在一旁微微点头，补充道：“丞相此计甚妙。另外，可暗中派人联络吕布，许以好处，让他在关键时刻倒向我方。”
曹操眼中闪过一丝精光：“仲德所言有理。就依此计行事。”
而在徐州，吕布按照陈宫的策略，加强城防，密切关注着各方动态。一日，吕布收到曹操派来使者送来的密信，信中承诺若吕布协助曹操击败袁术，战后将保举他为徐州牧，并赠送大量金银财宝。
吕布看完信后，陷入沉思。陈宫在一旁看出吕布心思，说道：“奉先，曹操此人奸诈多疑，其承诺不可轻信。但如今局势复杂，我们也可借此机会周旋一番，谋取徐州。”
吕布点了点头：“公台所言是。我且修书一封，回复曹操，就说我会考虑他的提议，但需看到实际诚意。”
就在各方势力相互算计、观望之时，下邳战场上的局势愈发胶着。纪灵见久攻不下，亲自率领中军赶到前线督战，发誓要拿下下邳城。
纪灵的中军有两万大军，全都装备了铜制皮兜甲，这两万大军可以说耗尽了淮南的财富。
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