尽管蓼媪方才是有意诋毁，但灼儿在安都的情形她在郡里也略有耳闻。因为家中并不赞成他应试察举，所以他这一路的衣食住行都得靠自己打点。
于是她就听到外头传言，说谭怀柯这寡嫂行商卖货，甚至起早贪黑地卖胡饼来贴补家用，一力扶持申屠灼到通过察举，授予官职。
自然有人嘲弄申屠一族家道中落，也有人怪她这个阿母不近人情，个中缘由不足为外人道，老夫人本身也并不在意他人的议论。只是那谭家女能做到这个地步，于情于理，都是个值得信赖和钦佩的人。
不过老夫人也隐隐觉得，这叔嫂二人是不是太过亲密了？一个给得倾其所有，一个受之心安理得，他们当真有这么深重的情分吗？
那边申屠灼得了下人送来的伤药，转手就递给了谭怀柯。
怕他旧伤未愈又添新伤，谭怀柯便一路送他回到西院，这会儿申屠灼遣散了院里的闲杂人等，非要让她接手上药的活计。
谭怀柯也不推辞，让他脱下外裳里衣趴在床榻上，用竹片取出药膏，在他纵横交错的伤处一一抹匀。
那坚实的后背上布满了血印子，有些已经淤紫，虽未见血，看上去还是触目惊心。谭怀柯蹙着眉头，心疼道：“君姑可真狠得下心，你去安都时不闻不问也就罢了，荣归故里了还要受这份罪吗？我要是晚去一会儿，怕不是要把你骨头给打断了？”
申屠灼被药膏刺激得嘶嘶抽气，却是笑着安慰：“家法而已，看着又严肃又骇人，实际都是些假把式。别看那两个仆役人高马大的，手劲压根没多大，要不怎么会被阿鹏一下子就攘开了呢？”
“就你嘴硬，那刚刚喊得呜哩哇啦的是谁？我在偏院都听见了。”
“当然要喊得大声了，不然怎能惹人心疼？嘿嘿，只有两分是真，剩下的八分就要靠喊出来，这是我小时候挨打就明白的道理。”申屠灼痞痞地回头看她，“要不怎么把你召来救我，阿母又怎么能那么快消气？”
“君姑消气难道不是靠我的舌灿莲花么？”
“所以还得多谢阿嫂啊。”
“不不，小叔不必过谦，还是多亏了你的苦肉计做衬，让我这不受待见的小寡妇也在家逞了回威风……”
两人各自奉承了几句，才提起正事。
谭怀柯揉着他瘀滞的地方，说道：“我总觉得君姑有所隐瞒。”
申屠灼咬牙忍着痛附和：“我也这么觉得，当初来找我阿翁探问结交的人那么多，阿母怎能如此肯定，说没有黎姓商户这号人？”
“何况我们潦草提及那户人家遭遇变故，只得又变卖了宅邸离开安都，可能往河西来了。君姑为何那般在意对方家中的境况，又是为什么而来呢？”
“唔，恐怕阿母心中还有所顾虑。无妨，等我回头再试探一二。”
“我也会在商会中帮着打听的。”
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