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子时的金陵鬼市，施公扮作南洋珠宝商，耳畔飘来断续的波斯胡语。卖人牙的老汉脚边木笼里，金发碧眼的番邦女子突然用官话低呼：\"大人小心香料摊！\"
黄天霸旋身甩出飞蝗石，击碎正欲泼向施公的毒烟葫芦。烟尘中窜出三个戴傩面的杀手，袖箭却尽数射向那番邦女子！施公挥袖卷翻茶坛，滚烫的茶水在青石板上蒸腾出\"明夷\"卦象。
\"跟我来！\"番邦女子撞开棺材铺暗门。密室里堆满贴着内务府封条的樟木箱，掀开竟是前朝龙袍！女子撕开襦裙衬里，露出锦衣卫千户腰牌：\"下官潜伏罗刹国三年，九莲圣教把江南漕运图卖给了沙俄！\"
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腊月初八，养心殿地龙烧得正旺，施公捧着赈灾章程刚要禀报，忽见皇帝手中的珐琅手炉泛起诡异青烟。黄天霸劈手夺过手炉掷出窗外，积雪瞬间融出丈宽黑洞！
\"炭毒混了孔雀胆。\"施公扫过跪了满地的太监，\"能在万岁爷手炉做手脚的...\"话未说完，司礼监掌印太监突然口吐黑血，怀中的东厂令牌\"当啷\"落地，背面莲花纹浸透鲜血。
黄天霸追至皇城墙根，却见刺客化作一滩腥臭血水。雪地上残留的银针摆出北斗之形，斗柄直指冷宫方向。枯井深处传来婴啼，挖出的襁褓里裹着块前明皇室玉牒！
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五台山文殊殿的早课钟声里，施公凝视着佛前那盏长明灯——灯油竟泛着龙涎香！知客僧合十道：\"此乃西域进贡的酥合香油。\"
\"去年西域进贡的酥合香，礼单上只有三斤。\"施公突然用金刚杵敲击灯台，莲花座应声而裂，露出暗格里的波斯文密函。函尾九莲印记旁，还盖着漠北喀尔喀部的狼头金印！
后山舍利塔突然爆炸，黄天霸在砖石雨中救出个哑巴小沙弥。小沙弥撕开僧袍，背上刺青竟是辽东布防图！他蘸血在地上写道：\"九莲教主是...\"未及写完，七窍突然钻出赤红蜈蚣。
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泰山封禅台雷云密布，施公望着祭坛上那尊九莲环绕的青铜鼎，忽然大笑：\"好个借封禅大典炼长生丹的局！\"鼎中沸腾的哪里是丹砂，分明是熔化的官银！
\"施世纶！\"祭坛下缓缓走出的紫袍人，赫然是已\"暴毙\"三年的靖亲王，\"你可知这百万官银熔作什么？\"他掀开帷幔，露出寒光凛凛的十万具精铁铠甲！
黄天霸的刀锋已架在亲王颈间，却听他狞笑：\"杀了本王，边关那三十万石掺了砒霜的军粮明日就到将士口中！\"
施公突然扯开祭坛黄幔，露出绑在鼎耳的八省巡抚血书：\"王爷看看这是谁的字迹？\"趁亲王分神刹那，他从袖中射出御赐金批箭，箭尖穿透丹鼎射向苍穹。
惊雷劈中青铜鼎，熔银如瀑倾泻。山道上传来震天喊杀声，十八路总兵擎着\"奉旨锄奸\"大旗破雾而来。亲王仰天狂笑，吞下九莲金印：\"本王即是...\"话音未落，双目突然爆裂，浑身长出血红莲花！
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三个月后的通州码头，施公扶着船舷眺望运河。黄天霸打开钦差印匣，惊见内里躺着一枚九莲铜符。
\"是那日泰山祭坛...\"施公将铜符抛入滚滚江水，\"有些火种，终究要埋在这浑浊世道之下。\"
江风送来隔船歌女的吴侬软语，唱的竟是：\"铁佛寺里铁佛倒，九重莲开九重天...\"
暗流涌动的江底，那枚铜符正缓缓沉向某个铸铁箱群。箱体铁链上，崭新的\"九莲转轮\"符咒在泥沙中若隐若现。
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