待密室石门轰然关闭，司岚猛地将黑骨鞭甩向殿柱。鞭梢缠绕着雕龙石柱，她借力腾空而起，玄色裙裾如夜鸦展翅，转瞬掠过九重殿宇。
金州的冬日总是来得又急又猛。才过立冬，寒风就像刀子一样刮过姜家庄的每一个角落，将枯黄的树叶卷得漫天飞舞。
程家院子里，程泽宏正挥动着斧头劈柴，汗水顺着他的额头滑落，在寒风中很快凝结成细小的冰晶。他的手掌早已磨出了厚厚的老茧，却仍被粗糙的斧柄磨得生疼。十六岁的少年身形瘦削，但长期的劳作让他的手臂肌肉线条分明，每一次挥斧都带着沉稳的力量。
"泽宏，柴火不够了，再劈两捆！"林氏尖利的声音从屋里传来，伴随着嗑瓜子的"咔嚓"声。
程泽宏没有应声，只是默默加快了手上的动作。他知道，回应与否并不重要，这家里没人真正在意他的想法。
自从母亲去世，林氏扶正，受林氏的蛊惑，在流放路上，竟然拒绝了姐姐程锦月的好意，义无反顾的跟着林氏。
至今他才明白自己的地位——名义上是养子，实际上不过是个能干的奴才。
屋内，炭火盆烧得正旺，暖意融融。林氏、程落寒和程泽旭围坐在桌边，桌上散落着一堆瓜子壳。程涛浩站在窗边，眉头紧锁地看着院子里劳作的少年。
"我说，赵员外家的事就这么定了。"林氏吐掉嘴里的瓜子壳，三角眼里闪烁着精明的光芒，"百两银子啊，够给落寒置办嫁妆，还能供泽旭读书。"
程涛浩转过身，脸上带着几分犹豫："泽宏才十六岁，将来...
"将来什么将来？"林氏猛地拍了下桌子，震得瓜子壳跳了起来，"你以为你还是当年威风凛凛的程将军？醒醒吧！我们现在是流放犯，连个正经房子都没有！泽旭要是再不读书，咱们家就真完了！"
程涛浩的肩膀垮了下来，眼中闪过一丝痛苦。
一年前那场大皇子的政治风波彻底改变了他的命运，从将军到流放犯，这个落差至今让他难以接受。
程落寒翘着二郎腿，纤细的手指优雅地剥着瓜子："爹，您就别犹豫了。三哥不过是个养子，能替家里解决困难是他的福气。再说，赵员外家说了，只是走个形式，不会真让他陪葬。"
"就是！"程泽旭插嘴道。
程泽旭今年十四岁，面容白净，一看就是没干过粗活的读书人模样："三哥整天就知道干活，连字都不识几个，能有什么出息？还不如为家里做点贡献。"
窗外的程泽宏放下斧头，擦了擦额头的汗水。他隐约听到屋内传来自己的名字，但风声太大，听不真切。他抱起劈好的柴火，轻手轻脚地向厨房走去。
经过正屋时，他听到林氏提高了嗓门："...就这么定了！明天我就去找赵员外说，赵员外家着急，三天后是个好日子，正好办事！"
程泽宏的脚步顿了一下，心中涌起一丝不安。家里最近有什么大事要办吗？为什么没人告诉他？
他放下柴火，正准备离开，却听到程落寒压低的声音："...迷药我已经准备好了，到时候掺在他晚饭里。等他昏过去，直接送到赵家去，由不得他不答应！"
程泽宏的心脏猛地一跳，手中的柴火"啪"地一声掉在地上。
屋内瞬间安静下来。
"谁在外面？"林氏厉声喝道。
程泽宏深吸一口气，强自镇定地弯腰捡起柴火："是我，柴火劈好了。"
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