“你们两个小家伙居然对我这么无礼，我可是你师伯！”
“什么狗屁师伯，你对我杨大哥这么凶，就不配当师伯！我们来这儿不是当苦力的，是来修炼的！”花舞梗着脖子反驳，鼻尖还沾着刚才洒出的粥粒。
“你这孩子，修炼归修炼，糟蹋粮食可不对！没听说过‘粒粒皆辛苦’吗？”白发老者吹胡子瞪眼。
“还不都是你惹的！”鲁西红了眼眶，“以前乞讨时，一碗粥得跟野狗抢残羹剩饭，哪敢浪费？”
花舞的话像根细针扎进杨明心里。这俩孩子不过七岁，却已尝尽人间疾苦——他们五人曾相依为命，在街头被混混欺凌，靠捡剩饭苟活。如今宋玉的身体已病死，是杨明的灵魂借体重生，这复杂因果一时难以说清，但他对眼前这对生死相依的小兄妹，竟生出几分孺慕之情。
“好了好了，是师伯错了。”老者赔着笑，“但我真有急事，需要你杨大哥帮忙炼符。”
“真没骗我们？”花舞眨巴着眼睛，睫毛上还挂着泪珠。
老者急得直跺脚，若不是看她是个孩子，早甩袖走人了——炼符讲究时辰与火候，晚一刻便可能功亏一篑。他只好耐着性子哄：“自然是真的，炼完我亲自送他回来。”
“杨大哥，他说的是真的吗？”鲁西拽着杨明衣角，仰头看他。
“嗯，你们先回屋。对了，秦鹏和同月呢？”
“他们下山买材料了，应该快回来了。”
“等他们回来，让他们来我房间，我有事交代。”
“知道啦！”俩孩子异口同声。
老者不等话音落，便拽着杨明腾身而起，破风而去。杨明只觉耳边风声呼啸，再睁眼已到后殿。看着自己八岁的小身板，他无奈叹气——好在体内的“发型符”（应为“法印符”）已消失无踪，想来是聚灵盘之功，否则他恐怕永远无法摆脱前世的诅咒。
“到了！”老者将杨明轻轻放下。推开红漆大门，一股混合着草药与焦糊味的气息扑面而来。屋内逼仄狭小，中央摆着占了四分之一空间的丹炉，四周木架上摆满瓶瓶罐罐，不少瓶身还贴着“失败品”的潦草标签。
“我要炼的是丹元符，能同时提升灵力与符道攻击。”老者搓着手解释，“古籍上说，这符融合丹药与符箓之效，但副作用极大，若不能用灵力逼出残毒，后患无穷。”
杨明挑眉——这老者倒是坦诚。他扫过案台上的材料：千年雪参、玄铁精、噬灵草……搭配倒也符合丹元符的古法配比，只是火候与顺序大有讲究。
“咱们开始吧！我先点燃丹炉之火，你按顺序加材料。”老者指尖凝出一团幽蓝火焰，“这是地狱之火，得小心——”
话音未落，丹炉突然爆发出震天轰鸣，火焰中竟浮现出狼嚎虎啸之声。老者脸色骤变，正要抢救，却见杨明抬手一拍，一道金色法诀打入炉中。火焰瞬间驯服，化作纯净的蓝色火苗，在丹炉内静静燃烧。
“你、你这是？”老者目瞪口呆。
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