姚崇被他语气中的傲气惊得瞪大双眼，立刻起身，正要开口说些什么，又像想起什么似的坐了下去：“我愿闻其详。”
“姚公去过朔方，知道那里的情形。草原上气候多变，是种不了庄稼的。即使是汉人，游牧数代之后，也会胡化——这是天时地利所决定之事，你我都无法更改。所以，要在边疆把位置坐稳，最重要的就是两条：一是要大兴屯田，练兵训兵，二是要安抚震慑，使诸部心悦诚服。”
姚崇想了想：“也就是说，这个人必须是个朝廷将军，同时也是个草原可汗。这未免也太苛刻了，朝中除了你之外，还有谁能做到？”
“事实如此，称不上苛刻。我想，这也是太宗皇帝接受‘天可汗’尊号的初衷。”洛北擡眼望着姚崇：“如今朝局崩乱如此，以至于满朝除了我之外没有人能做到这一点，那不是我要考虑的问题——而是你要考虑的。”
“我可还没有答应陛下要入朝为相。”姚崇顿觉头痛。
“哦？”洛北笑了，“姚公有条件？”
“不错！我要陛下施仁政，罢边功，约束近臣、宦官，外戚。禁绝官场媚上之风，改以礼相待，广开言路，虚心纳谏，并罢绝一切宫观佛寺。”
姚崇重新坐回桌前，望着洛北：
“教者，效也。上行下效，古今未绝。要是陛下自己不能以身作则，这场改革便是无源之水，无本之木，绝无可能长久。”
洛北知道姚崇的未尽之言，他缓缓起身，站到了那面绘着巨大地图的屏风边：“以我猜度，三年之内，我们定然还有一场大战要打。”
姚崇顺着他的目光看去，正落在地图上的“吐蕃”二字上：“吐蕃？可吐蕃议和使团正在长安，而且他们还在向大唐求娶金城公主……两国和亲，永结盟好，还保不了天下三年的和平？”
洛北摇了摇头：“姚公对吐蕃内政了解得太少了。求娶公主，两国议和，都是吐蕃的摄政太后赤玛雷的主张。如今她已经缠绵病榻数年之久，等她去世之后，其孙赤祖德赞必要在唐蕃边境做几番文章，好用军功把吐蕃的几家贵胄都打下去。”
“你的意思是？”谈到边疆战事，姚崇就难以再和洛北争论对错，只能问他的意思。
洛北道：“入则无法家拂士，出则无敌国外患者。国恒亡。吐蕃战和不定，对大唐来说，未必是件毁天灭地的坏事。怕就怕，各地边将皆有私心，妄图挑起边患，为自己图谋升迁入阁之路。”
姚崇点了点头，大唐边境宽阔，边将无数，要他们人人都顾全大局，简直是不可能的。可一旦放任他们欺压部族，挑起战乱，大唐便会四面楚歌：
“宋相公要在，一定会建议我们不奖边功，不赏边将。偃武修文，这样天下自然太平。洛将军觉得呢？”
“不奖边功，不赏边将，不光堵塞边将以边功入朝之路，也堵住军士升迁之路。这样是会让将士们寒心的。”洛北摇了摇头：“我倒建议，对于各都督府、各都护府的长官也辅以一方执政官的标准来考评。”
姚崇一时没有反应过来：“这样干，兵部那些人，还有那些将领能同意？”
“论品级，各都督府、都护府的长官都已经不在兵部铨考之列。”洛北道：“这套标准无需他们同意。只需要政事堂的诸位相公把态度摆明就是了。”
姚崇深吸一口气，起身一拜在地：“谢过洛将军的指点。”
洛北摆了摆手：“姚公不要虚礼，朝野皆知，我对朝政并无兴趣，素来只在边事上用心。今夜你我也没有谈及朝事，只是聊了点往事。”
“我明白的，洛将军，塞外苦寒，保重。”
姚崇来时满腹疑窦，几步便要唉声叹气一番。离开时却步履轻快。褚沅端着一壶茶水进来，恰好与他擦肩而过，颇为好奇地望了一眼：“阿兄同姚公说了些什么？”
洛北将一杯茶水一饮而尽，又挥手示意褚沅坐下：“沅儿在外面站了多久？”
“我。”褚沅讪讪起身，要道歉，又见洛北脸上并无愠怒神色，才小心翼翼地问：“阿兄怎么知道？”
“茶水已经有点冷了，而且，我看到你手里攥着的另外一只茶盏了。”洛北示意她不必紧张：“这些事情我原也没有打算瞒着你，你要想听，光明正大地进来就是了。”
褚沅摇了摇头：“我不是有意要听你们谈话。只是为了阿兄郁郁不平。这样一个人，阿兄还能对他笑意相待，如今还举荐他入朝拜相！天下哪有这样的道理。”
“功是功，过是过。姚崇刚愎自用，独断专权是事实，但他有一颗公心，一双硬腕也是事实。”洛北道，“他若能发挥所长，对大唐天下会是个好事，我也可以安心回庭州、碎叶去，不用担心朝中有人掣肘了。”
褚沅“嗯”了一声，并未接话。洛北却站起身，走到她身侧，自己端过茶壶倒了一杯：
“倒是沅儿你……苏舍人向我提过，希望你留任宫中，继续为陛下制诰。我一开始并未同意，后来想想，塞外苦寒，不如长安生活安逸，所以，他的请求也不是不能考虑。你自己的意思呢？”
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