作为周氏家的小女儿，她要强、倔强，却不受重视、不被认可。周家子女众多，女孩向来不受重视，在周淑英的许多姊妹中，有的安于现状，以商业联姻确认自身存在的价值，有些满足于小打小闹的产业，乐享财富。只有她始终是不服的，哪怕许多人说她离经叛道、自大妄为，周淑英还是选择了自立门户。
江铎的去世，让她在感情和事业上都遇到了前所未有的压力。周泽明白，周淑英将她对于被家族认可的迫切期望，全都寄托在了自己的儿子身上。
他早慧，许多成年人都未必能看得清的事，周泽却始终看得开。父母恩爱十几年，对于许多普通人来说已是难得的幸运，更何况他出生在这样优渥的家庭里，本就不该有任何怨言。
他对周淑英有理解，同时也有愧疚和心疼。将近成年的男生，如何不能反抗父母施加于身的棍棒教育？只不过是他始终不愿意伤害周淑英，最终只能伤己罢了。
家里的保姆早就回房间休息，屋里静可闻落针，也能听到角落房间里压抑的咳嗽声。
周淑英的懊恼逐渐变成了一种沉重的疲惫，她擡起眼，将竹条递回给周泽。
“你既然知道自己犯错，就要懂得弥补。今天你缺了三个小时的课，晚上便要用六个小时补回来。自己回屋去做几套练习题吧，晚上不要睡了。”
周泽将竹条捏在手心，坚硬的棱角硌着皮肉，他轻慢地眨了眨眼，回了一句“好”。
＊
夏日夜晚，人皆入睡，蝉鸣声依旧聒噪不断。
周泽的卧室里点着一盏台灯，照亮书桌上放着的试卷，卷面上红笔勾勾画画，罕见几个错号。
人的精力是有限的，长久地缺乏睡眠，大脑会自动发出抗议，即便刻意忽视这种抗议，思维也会因疲倦而逐渐变缓慢，虽醒着，却与不能思考行动的行尸走肉无异。
时针指向“四”时，周泽再也写不出一个字来，只是仍旧直直地坐着，眼神盯着卷面，捏着笔的手却一动不动。
“笃笃”两声敲在卧室未关的门上，不等他闻声回头，周淑英便端着一杯热咖啡走了进来。
杯子在他胳膊旁搁下，浓褐色的液体因杯身震动而轻微晃荡，苦香味霸道地往人鼻子里钻。周泽微不可见地皱了眉，本能地想说自己不喜欢咖啡，却又在理性的桎梏下闭了嘴。
他知道，这是周淑英在委婉地向他道歉。
周泽擡起头，对着自己的母亲轻轻一笑。周淑英跟着扯了扯唇角，拉过一把椅子坐在他身旁。
她的眼睛看向桌上的卷子，柔声问他：“怎么样？过一阵子的竞赛，有把握吗？”
“九成。”
周淑英满意地点了点头。若他干脆地回“有把握”，她一定会训斥他自大自满，鲁莽轻敌。
她举起咖啡杯递到周泽面前，自以为当下的姿态足够慈爱，“马上要上学了，喝一点吧，以免上课犯困。”
周泽犹豫了两秒，还是将杯子接过，面无表情地将那苦涩有余却清润不足的东西送进口中。不露喜恶，不挑饮食，这是他从小接受的教育。
“那个女生是谁？”
冷不丁的问话，让他举杯的手微顿。他放下杯子，毫不闪避地看向周淑英审问的目光。
“只是同学而已，之前...我欠过她人情。”
周淑英闻言点点头，表情找不出一丝破绽。她自然不相信周泽这句没什么说服力的话，但她好歹是个生意人，知道驾驭人心便如引弓射箭一般，如果一次性逼得太紧，非但不能如愿射出破风之剑，反而会被绷断的弦伤了执弓的手。
因此，她忍住心中情绪，没有过多的逼问。
只是，她培养了周泽这么多年，遇见今晚这样的事，少不了要再警告一句。
“你知道，我不反对你恋爱，只是什么年纪便该做什么样的事，当下，你不该把重心放在不相干的事上。况且，大多数女孩都配不上你。”
听到这句话，周泽却莫名地想起姜乐扛着棒球棍的模样，半晌，他自嘲一笑，终是忍不住反问道：
“您怎么知道什么样的女孩才算配得上我呢？人不过肉身一具，若没有天生拥有的这些东西，我未必...”
“周泽！”周淑英疾言厉色地打断他，又很快发现自己的失态，故而停下平息了自己的呼吸，这才克制着情绪接着说下去。
“每个人都有自己应该要走的路，道不同不相为谋。你所谓的‘天生拥有的这些东西’是父母祖辈辛辛苦苦打拼下来的。那些说钱财与地位是身外之物的人，统统都是在胡说八道。你的钱财、地位，以及与之伴生的能力和修养，这些东西都造就了你这个人，甚至可以说这些东西就是你存在的本身。所以，即便是你父亲在，也绝不会允许你这样妄自菲薄，自降身价，你懂吗？”
她停顿片刻，认真地看向他低垂的眼睛，刻意放缓了自己的声音。
“你将来，一定会遇见一个家世、地位、修养、能力都配得上你的女孩，她既能懂你的艰辛，又有能力与你并肩而行，甚至能成为你的助力。到那时，你就会理解我今天所说的一切了。”
周泽安静地听着，默不作声地吞下几口苦咖啡。半晌，才擡头看她。
“那父亲呢？您当初选择了他，只是因为他足够与您相配吗？”
周淑英完全没想到周泽会问出这样一句，一时竟也愣住了。那个人与自己相伴多年，离开时，留下她一人痛彻心扉，如今再提起，心中仍会有些憋闷。
只是，多年以来美好的回忆总是比分别的沉痛更加珍贵。她在片刻的晃神后，不仅露出一丝怀念的微笑。
“那时候，他单恋了我好多年。起初，也有比他更加优秀的人追求我，但从我离开家以后，许多人跟着站向了我的对立面，只有他依然坚定地选择我。你问我为什么选他？其实，一开始只是因为他是我有限选择内最好的那一个，可作为夫妻一路走来，怎么会培养不出真切的爱意呢？”
她此刻声音里的柔情再不是作假。周淑英微微倾身，手掌在周泽虚握的手上拍了拍。
“你要知道，人活着，一定是先有婚姻才有爱情，如果两个人门当户对、势均力敌，只要人品不差，相处久了，相爱也是必然的结果。若一开始便有一方配不上另一方，即便有爱，也会被鸡零狗碎的现实磨灭，等你所谓的爱意消磨干净了，那种无爱的落差感只会让你更加痛苦。”
周泽垂眼看向她的手，感受着从小便很少感受过的温度，此刻，两个人比任何时候都像一对普通的母子，他本应该顺着她的话点头应答，不应该轻易破坏掉这样平和的气氛。
但是，不知是什么力量在作祟，周泽还是逆着理性问道：
“可如果我自身足够强大，不需要别人成为我的助力，不怕被辜负，不怕失望，不怕落败，不怕痛苦...即便这样，我也不能遵守本心，去追求自己最真实的感受与渴望吗？”
人生本就足够枯燥漫长，本就事事不能顺应自己的心意。难道，他便不能有片刻的偏航，去追逐自己最本能的愿望吗？
一话出，空气冷至凝结，周泽手上贴着的温度也消失了。
周淑英收回手，直起身，抱臂冷冷地看着他。
“如果你真的这样觉得，那你就是个十足的蠢货，只当我白教养你这么多年。”
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