孤蓬万里
发生了队伍成员被蛇咬伤的事，接下来的路程佣兵队长越发小心。天亮后麦林被转移到一辆腾了半空的驮兽背上，由同行的其他佣兵轮流照顾。
“剩下的路比较好走，就不多做休息了。大家打起精神，争取明天天亮前到达须弥城。”
提纳里站在山崖上向下望了一眼，维摩庄近在眼前。庄中居住的不是老人就是孩子，年轻人极少，己方这么多人他们也接待不来。当然了，最重要的还是维摩庄到须弥城这一段路基础建设还算看得过去，至少道路两旁安装得有能够正常点亮的路灯。
等到了须弥城，队伍人数至少轻减三分之二，佣兵们可以早点领取半数薪水，学者们也好早早回到各自的书房。而且依照那位大书记官的办事风格，报告最好早点提交，晚了他是会以“要下班”为理由狠狠拒绝的。
没有人对提纳里的建议表示异议，野外露营或许浪漫吧，但舒适度真比不上自家的床板。学者们大多都是务实的人，浪漫在他们这儿并不以野外过夜为表达方式。
既然没人有意见，队伍就按照他的计划继续前进。
维摩庄是一处沿着主要河流分布的自然村落，村民们将房子盖在河边以木质栈道相连，处处都是渔网和舢板，一看便知以捕鱼为生。这里同时也是交通要道，从奥摩斯港北上前往须弥城的人大多会选择走西岸然后于此地渡河。为了方便往来行人，村里的老人们总会在要紧的位置悬挂一盏油灯，驮兽们迈着不紧不慢的步子行过，朱樱半靠在柔软的货堆上，伸出手在灯下观察微光透过指缝时显形的颗粒。
须弥温度高湿度大，空气中灰尘较少，偶尔泄露出星星点点的银斑，仿佛散落在星河两侧的星子。
“你还好吗？能不能坚持？”提纳里放慢脚步走到朱樱所在的驮兽旁。后者翻了个身，趴着向下微笑：“我很好，我都没有走几步路，一点也不累。”
白天她在驮兽背上补过眠了，睡得太久这会儿精神得要命。
“须弥植被真好，盛产香料与粮食肯定也与物种的多样性有关。”
一颗调皮的树将枝叶横着斜过道路上空，被她戳了一下，轻轻来回摇摆着抗议，提纳里呼出一口气：“最近降诸魔山附近有些不安稳的传闻，按道理讲过了维摩庄距离事件发生的地点也已经有些距离了，但是确切的调查报告出来前谁也说不准那里到底发生了什么，所以我想让大家都早点返回须弥城。要是直接这样对所有人说难免会吓到部分没有战斗能力的学者，嗯……你是客人，我必须坦诚。”
具体发生了什么他闭口不言，朱樱也不好问。
“哦哦！我知道了，放心吧，虽然我也属于没什么战斗能力的那一挂，不过必要时还是能帮上不少小忙的。”
她缩回垫子坐好，少年继续向后去探望尚未痊愈的麦林。
走出维摩庄范围，路边隔三差五就会有颗长得像房子一样的大树，树干似乎被掏空了一部分，里面透出幽幽绿光。
乘坐前面驮兽的学者转过身讲解：“这是须弥特有的一种现象，有人认为是种恶作剧，有人认为或许雨林里存在着某些类人矮化种族，啊哈哈哈，还有些作家与艺术家坚信这是一种名为‘兰纳罗’的小生物所为，不过那些传说更像是童话，没有人真正见过兰纳罗，它们仅存在于孩子的幻想之中。”
除了像房子一样的树木，路边每隔一段距离还有些四四方方像建筑又不是建筑的尖顶小石龛，石头上镂刻着精致的浮雕纹路，按照某种神秘规律分布排列。
“那是什么？也是兰纳罗的小房子吗？”朱樱仔细盯着看了一会儿，对这种精巧的技艺大加赞赏：“制作它们的人心肠一定非常温柔。”
不然也很难做出如此栩栩如生的作品献给看不见的小朋友。
“您怎么，唉，好吧，哈哈哈哈哈哈，兰纳罗的房子确实很可爱。”
那些小石龛其实是当地历经千百年杂糅在一处的信仰，路过什么小神仙就是说什么小神仙，总归都请进来坐下歇歇脚。
大家嘻嘻哈哈聊着天也就不那么困倦，转而讨论起回到须弥城后头一件要办的事。
“我不着急交报告，得先回家看看七岁的小儿子。这回从奥摩斯港给他带了兰纳罗的小雕像，小家伙应该不会给我臭脸看了。”
说话的是个有点年岁的学者，与他熟识的人笑着打趣：“你家那小子脾气真大，从小就听他嗷嗷叫，别的孩子都只是哇哇哭，哈哈！身体好，将来是个风纪官的料。”
“我得回去赶紧赶上课题组的进度，不然组员们就要集体发疯去我家门口上吊了……”
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