路过城楼，正巧遇见二丫拎着饭盒，看到清懿她赶紧打招呼，“曲姑娘！”
清懿笑道：“好巧，二丫是来做什么？”
二丫脸一红，擡了擡下巴，努努嘴道：“喏，给我那口子送饭呢。”
年初，二丫和守城门楼子的新兵蛋子张大成婚了。
清懿想着要送点什么，随手摸了摸发现忘了带钱袋子。
彩袖翠烟那几个丫鬟如今都是独当一面的管事，她身边还未找到合适的人，这回只有袁兆跟在身边。
斜刺里递来一只钱袋，未经清懿的手，径自递到二丫面前。
“曲姑娘的一点心意，贺你们新婚之喜，还请笑纳。”
二丫愣了愣，旋即爽快收下。
临走时笑道：“姑娘下回路过东门口子，记得来我家坐坐，喝杯薄酒再走！还有世子殿下也一块儿来！”
看着她走远的背影，清懿笑容温和。
“现在还觉得我们活在戏台上吗？”她意有所指，“你看这世上的芸芸众生，哪个不是有血有肉。”
袁兆轻笑：“是在教育我？”
“不敢当。”清懿摇头道，“只是想反驳你先头说的谬论。真正的蝼蚁活在我们脚下，每日不知疲倦地搬运，于它而言，我们随手就能碾死它。而我们之于更上层的‘创世神’来说，也是蝼蚁。可就因为有比自己更为强大的存在，蝼蚁就没有活着的必要了吗？”
“蝼蚁尚有抗起数倍于自身重物的志气，我们为何要因为这个世界的虚无而去否定自我？”她缓缓道，“我站在哪里，哪里就是真实存在的。”
袁兆定定看她很久，勾起一抹笑：“你说得对。”
站在她的身边，他才真切地感受到活着的滋味。
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休整数日，袁兆开始着手布置对付项党的事宜。
自从北境开放通商，各路商贾纷纷参与。因为皇帝这招以退为进，项党吃了暗亏。明面上雁门关通敌案被遮掩过去，与此同时，他们也失去了一条生财之道。
随着以凤菱庄为首的势力不断壮大，程善均手底下经营的商道早被挤压得失去生存空间，单靠着曲雁华在茍延残喘。
自清懿入狱后，曲雁华也被疑心，强制退出商道经营。如今扶持晏徽霖一派的财路已断绝，从而影响到军需粮草。
北燕撕毁和谈条约，夜袭雁门关，致使守将晏徽云失踪，未尝没有不是项党狗急跳墙，暗中为之的结果。
而袁兆现在要做的，就是再添一把火，烧得他们无路可退。
兵不血刃的最好方式就是让对手自取灭亡。
次日一早，一封检举项党历年来累累罪行的文书呈到御前，桩桩件件证据分明。
出头的是新科探花，那位打马游长街的裴家郎君，裴松照！
从前并不是没有这样的时刻，清高文臣嫉恶如仇，试图扳倒项天川的如过江之鲫。
可是，从数年前袁兆以王孙贵胄的身份当庭状告，结果不了了之后，群臣便不敢轻举妄动。他们读懂皇帝的信号：他并不想清算项党。
今日，老迈的皇帝捧着那封文书读了很久，在收到明确信号前，官场老油子们不敢轻易站队。
直到皇帝放下折子，沉声说了一个字：“查。”
鸦雀无声的大殿顿时乌泱泱跪了一片。
他们终于明白，这是变天了。
项党到了清算之日。
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项天川入狱那日，身上还穿着一品官员袍服。他曾是当年殿试被圣人钦点的状元，做过翰林编修，当过封疆大吏，后来位极人臣。一朝大厦倾塌，却分毫不愿露出丑态。
奉旨押解他的是新晋能臣曲思行，一同来做监令钦差的是曲元德。
路过曲元德的身边，项天川突然笑了，“曲兄，没想到当年新科前三甲，竟是你活到最后。也是巧，状告我的是裴家后人，逮捕我的是你曲家人，究竟我这半生的对手兜兜转转还是你们俩。”
曲元德垂眸，仍是那副平淡的模样。
项天川看着他：“是我被雁啄了眼。以曲兄之才怎会庸碌至今？可笑我竟信你是伤仲永，泯然众人矣，谁知你是韬光养晦，只等我三十年河西。”
曲元德擡眸，眼底带着倦意，“天川兄，不是谁都想在宦海沉浮，进了官场，你我都是输家。”
听了这话，项天川伫足许久，半晌才扯开一抹笑，“是，今日输家是我，明日步后尘的岂知是何人？自我贪恋权柄那一刻起，早就注定了这个结局。”
“元德兄啊……”他突然喟叹，“崇明二十四年，你、我、裴蕴金榜题名，荣登三甲。琼林夜宴，打马游街，何等风光。”
“一个状元。”他指着自己，又指了指曲元德，“一个榜眼。”
“都不如弃官归隐的探花郎。”
最后一声叹息近乎自言自语，昔日权臣戴上镣铐，走进囚车。
项府大门在他身后关闭。
高悬的旭日落下，残阳如血，一个时代落幕。
作者有话说：
还有两三章应该就收尾啦，之后会更新一点番外，但是还没想好写什么，宝宝们有特别想看的可以评论点菜哈，我看着写一点！爱大家！感谢的话留在正式完结说！！
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