“村民说是恶魔作祟！”
加尔文哼了一声，“结果你猜怎么着？是隔壁村的领主偷偷派人在夜里撒了盐。”
“啊！好过分！”爱莉气愤地挥舞着小拳头。
陈林插嘴道：“我见过更离谱的，有个镇子的井水突然变红，所有人都说是血魔诅咒。”
爱莉紧张地抓住他的袖子：“真的是诅咒吗？”
“是个炼金术士在实验新染料，”陈林耸耸肩，“失败后直接把废料倒井里了。”
爱莉噗嗤一声笑了出来：“所以你们觉得桃花村也是人为的？”
“十有八九。”
加尔文点头，“桃树突然枯萎，产品变质……像是有人动了手脚。”
陈林补充：“而且领主不愿意放弃这个赚钱的生意，说明利润很高，动机很充分。”
爱莉恍然大悟：“所以可能是竞争对手干的？”
“或者内部有人想抬价。”
加尔文眯起眼睛，“这种把戏我见多了。”
爱莉一脸崇拜：“你们懂得真多！”
陈林得意地整理了下衣领：“等你像我们这样冒险十年，也能一眼看穿这些伎俩。”
加尔文咳嗽一声：“不过……也不能完全排除魔法因素。”
爱莉立刻紧张起来：“会、会有危险吗？”
陈林哈哈大笑，“或许有，但危险的绝不会是我们！”
加尔文也冷笑一声，“我很期待有不长眼的惹我们，我这套装备还没见过血？”
三人说笑着，不知不觉已经能看到远处的桃林。
本该是粉红如霞的季节，眼前的树林却呈现出一片病态的灰褐色。
爱莉皱起鼻子：“唔……有股怪味。”
那不是普通的腐烂味，而是一种带着甜腻的腐朽气息，像是蜜糖混合着尸臭。
“看来……”
陈林眯起眼睛，“这次的任务……比想象中有趣啊。”
村口的木牌歪歪斜斜地挂着，“桃花村”三个字已经褪色。
本该热闹的街道空无一人，家家户户门窗紧闭。
爱莉不安地靠近加尔文：“怎么一个人都没有？”
陈林走上前，用力敲了敲最近的一户人家：“有人在吗？我们是冒险者！”
沉默了几秒后，木窗拉开一条缝，一只布满血丝的眼睛警惕地打量着他们。
“又、又是来调查的？”沙哑的声音从门后传来。
加尔文亮出公会徽章：“领主委托我们来看看桃树的问题。”
门吱呀一声打开，一个佝偻的老农探出头来：“没用的……前几批人都没查出什么……”
陈林注意到老人的手上长满了奇怪的疹子，皮肤呈现不健康的青灰色。
“能带我们去看看桃林吗？”
老农犹豫了一下，还是拎起油灯：“跟我来吧……别碰任何东西。”
穿过荒凉的村道，眼前的景象让爱莉倒吸一口凉气。
成片的桃树像被抽干了生命力，干枯的枝干扭曲成诡异的形状。
树皮上渗出黏稠的黑色液体，地上落满了腐烂的桃花，散发出令人作呕的甜臭味。
“一个月前还好好的，”老农声音颤抖，“突然就变成这样……连酿好的酒都……”
他从怀里掏出一个陶罐，刚打开盖子，一股腐肉般的气味立刻弥漫开来。
罐子里原本应该是琥珀色的桃花蜜，现在却变成了蠕动的黑色胶状物。
爱莉捂住嘴干呕起来。加尔文皱眉后退了一步。
只有陈林凑近观察，洞察之眼的金光在他眼中闪烁。
“有意思……”
老农突然剧烈咳嗽起来，黑色的血丝从嘴角渗出。
他慌忙用破布擦掉，但三人都看得清清楚楚。
“村里人都这样？”加尔文沉声问。
老农眼神闪躲：“最、最近才开始的……”
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