噩耗在凌晨传来。萧焉在熟睡中, 被通讯铃声惊醒，是程千帆打来的。
通讯那头的声音冷峻如冰：“请您立刻来北临市郊区别墅。”
萧焉：“怎么了？”
“李桑遭遇不幸。”
困意缠绵，萧焉回忆了一会儿, 才想起来李桑这个人。他是世界树计划内定的成员之一，性格颇有些古怪。
萧焉和他称不上好友, 但同在一个屋檐下生活了一个月，李桑突逢不幸，萧焉断没有在家睡大觉的道理。
他起床穿衣服，程千帆继续说：“举办博物展时，李桑身体不适，没有参加，那时他的病情就很可疑……”
萧焉遇事不会急到惊慌失措的地步，他动作迅速，顺便叫上梅菲斯特和敖衍。梅菲斯特变成一只白鸽, 敖衍则变成一条小青蛇。
到了别墅, 萧焉才发现, 程千帆说李桑的病情“可疑”，有些保守了。
客厅中央，铺着一张白布, 白布上有一团黑乎乎的东西, 走近细看，那是一张皱巴巴的人皮。
一个巨大的黑影笼罩在尸体上，萧焉走近, 那黑影动了动，延颈而鸣, 没有发出声音。
是鬼车鸟, 萧焉装作没看见它的样子, 指着人皮问：“他，他是李桑？”
程千帆面色沉重地点了点头。
屋内，宗子显蹲在角落，上下牙打颤，半晌张不开牙关，邓款款则捂面，嘤嘤啜泣。
程千帆一根接着一根地抽雪茄：“李桑突发恶疾，去医院也检查，医生说是全身器官衰竭。没办法医治。因此，在博物展结束后我让你们都离开这里，对别墅做了全面的安全检查。”
萧焉：“你怀疑他是被谋杀的？”
程千帆点了点头：“选择世界树计划的候选人，第一关就是体检，他们没有任何遗传病、罕见病基因，这件事是反常的。”
静默一阵，程千帆把萧焉拉倒僻静处，两个人耳语道：“李桑的死不只是一条命那么简单，他离开了，会有另外一个人顶替他的位置，参与世界树计划。”
不用想也知道，这个人是萧识。
“我们没办法在短时间内评估出一个更合适的任选，让他来对抗萧识。除非萧识被爆出不堪的丑闻。”
程千帆说得那么直接，让萧焉大感意外。不堪的丑闻，是指混乱的私生活，用这种撕破脸的不光彩手段攻击对方，是下下策。萧焉也明白，程千帆希望他爆料。
萧焉认真回忆了一阵，无奈地摇摇头：“我们的家风很严，萧识对自己的要求堪称苛刻，他没有不堪的丑闻。”
“他可能是害死李桑的人么？你刚刚为他庆祝了生日，对吧？”程千帆一双深邃的眼紧盯着萧焉。
萧焉抿紧双唇，半晌后说：“我想想吧，或许有什么蛛丝马迹。”
他内心否定这是萧识的暗杀。原因很简单，李桑死状太凄惨，不像是常人所为。萧识他再厉害，也只是一个凡人而已。萧焉猜测，这件事是否和魔族有关。
博物展上，魔族的深渊裂隙开启，可能早在这之前，就有魔族逃逸出去。
萧焉靠近尸体，腐臭味扑鼻，他强压下呕吐的欲望，伸出右手。
“别靠近尸体！”程千帆一把将萧焉拉回来。
萧焉从善如流地离开。在他靠近的极短时间内，小青蛇的脑袋从右手袖口中探出，蛇信子飞快地吐了吐。
房间里像是有一朵乌云，酝酿着风暴。萧焉走到窗边，避开众人视线，压低声音问：“发现什么了么？”
敖衍盘在萧焉锁骨处，嘶嘶几声：“尸体上并无魔族气息。但我见过相似的死状。应该是混沌，他吞噬了李桑的血肉和内脏。”
萧焉：“混沌还在附近么？”
“混沌极擅隐藏气息，即使他伪装成屋内的一人，我们也无从分辨。”
萧焉心头一紧。凶手是混沌的话，程千帆等凡人就不应该留在这里。于事无补不说，还可能白送人头。
“不过……”
“不过什么？”
“鬼车鸟是引渡亡魂归地府的鸟，你的灵魂可以跟着它走。”
萧焉：“我去地府干什么？”
敖衍：“找到李桑的亡魂，问明他的死因。”
萧焉没兴趣当侦探，但他这个闲事必须管。世间有百亿生灵，混沌为何只吞噬他身边的一条？既然被混沌盯上了，一味逃避不能解决问题。
萧焉还想讨价还价：“敖衍，你的灵魂不能跟着鬼车鸟走么？你去问一问呗。”
阴曹地府那种地方，萧焉不是很想去参观。
“荒唐，你当鬼车鸟是快递员，什么都能运？只有极阴体质才能在它的帮助下去往阴界。”
看来此行非他不可。萧焉沧桑叹气，晃晃悠悠地来到鬼车鸟身边。
“萧焉，离尸体远些。”程千帆说。
“无妨，”萧焉摆出高深莫测的表情，“我学过一些通灵之术，待我前去阴界，问一问李桑的死因。”
满室的人面面相觑，看表情，他们认为萧焉被吓傻了。
萧焉不理他们，他拍了拍鬼车鸟头，对方亲昵地在他胳膊底下蹭了蹭，鸟喙在萧焉太阳xue上一啄。
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