京城，夜。
烈焰冲天而起，映红了半座京城。
“报——南宫灼在城西纵火。”
“城南粮仓遭袭，紫影掠过，疑似目标！”
“东市发现紫袍人痕迹。”
太子萧照渊立于城楼，目光冷峻，下方禁军正满城搜查南宫灼的身影。
“不对劲。”萧照轩沉声道，“南宫灼岂会如此张扬？”
“看来是大周麒麟的人在混淆视听。”萧照渊指尖轻叩墙垛。“全城彻查！任何人的府邸都要查！”
夜色如墨，禁军统领韩阙搜查到礼部尚书府邸。可尚书大人竟然一直未曾出现，他警觉不好，派人搜查全府。
当他踹开书房大门，火把的光亮瞬间刺破黑暗。
只见礼部尚书颜修远被铁链锁在书案旁，衣衫褴褛，面色苍白如纸，嘴唇因干渴而皲裂。
“颜大人！”韩阙瞳孔骤缩，立刻挥刀斩断锁链。
颜修远浑身颤抖，嘶哑道：“快...快去...禀报太子...”话未说完，便昏死过去。
烛火摇曳，秦帝面色阴沉，太子众人正立于案前。
“查！”秦帝一拍御案，茶盏震翻，“朕倒要看看，到底是何人相助南宫灼，竟然在朕眼皮底下，囚禁朝廷重臣。”
“父皇。”萧照渊缓步上前，\"颜大人苏醒后说，囚禁他的人，每日以樵夫打扮出入府中，手持一柄锈迹斑斑的斧头...”
秦帝眼神一厉：“樵夫？”
“是。颜大人还说，那人曾无意间提及了麒麟二字。”
——浴火麒麟！
秦帝眼中寒光迸射：“看来大周麒麟还在京城四周活动。”
京城暗巷，大雨逐渐变小。一个头戴斗笠，身披蓑衣的樵夫缓步行走在雨中，手中锈斧滴着水珠。
忽然，他脚步一顿，斗笠下的嘴角微微勾起：“既然来了，何必躲藏？”
阴影中，数名黑衣人缓缓现身，为首的冷声道：“上头有旨，真龙年迈，当除幼龙！”
樵夫轻笑一声，锈斧在掌心一转：“放心，麒麟，该苏醒了。”
与此同时，南宫灼连夜快马加鞭赶到天山郡归云山庄。
后院书房内，烛火摇曳，映照出孟归云苍白的面容。他右臂的袖管空空荡荡，伤口虽已包扎，但隐隐仍有血腥气散出。南宫灼站在窗前，手指轻轻挑开一线窗缝，目光扫过山庄外若隐若现的黑影。
“南宫兄，不必惊慌。他们是监察司的人，负责登记造册的普通人。”
“归云兄，你这伤...”南宫灼收回视线，眉头微微皱起。
孟归云低咳一声，勉强扯出一丝笑容：“无妨，死不了。”他单手推开案上的地图，指着淮水沿岸的一处码头，“湖广郡的盐帮，每月都会借运盐船夹带私货，你若要走，三日后是最好的机会。”
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