数十日后，曹操头风痊愈，精神矍铄，更胜从前。这一日，他在皇宫召集众文武商议军务。戏忠上前进言道：\"陛下，如今刘备虽进益州，但根基尚未稳固；汉中张鲁将军队都集于广汉、巴郡，汉中（此指汉中郡）必定空虚。若趁此时派大将率军攻取汉中，抢在刘备等人前面，击败张鲁，或可夺得汉中。\"
曹操捋须沉思，眼中精光闪烁：\"志才所言极是。汉中乃益州门户，得之则可窥蜀地。\"
戏忠继续道：\"臣建议，可命夏侯惇、夏侯渊二位将军统兵十五万，由司州南下直取汉中。同时修书西凉王马腾，约其共击益州。若马腾出兵相助，我军或可一举拿下蜀地！\"
曹操拍案而起，朗声笑道：\"妙计！就依此行事！\"
当即，曹操下令：命夏侯惇为征西大将军，夏侯渊为副将，统兵十五万出征汉中；以许攸、王朗为参军，随军参赞军务；遣使携带厚礼前往西凉，联络马腾共谋益州。
夏侯惇、夏侯渊接令后，不敢耽搁，即刻整顿兵马。三军将士盔明甲亮，旌旗蔽空，浩浩荡荡自许都出发，经司州南下，直逼汉中。
行军途中，夏侯渊对兄长道：\"元让，张鲁虽非名将，但汉中地势险要，我军当速战速决，不可拖延。\"
夏侯惇独目炯炯，沉声道：\"妙才所言极是。我已命夏侯尚率虎豹骑为先锋，先行攻打安阳。只要拿下此城，南郑门户洞开！\"
安阳城，坐落于太行山南麓余脉之中，左倚林虑山，右靠天平山，两山夹一深沟，城池便建于沟壑之内。城墙高厚，依山势而建，易守难攻，堪称\"一夫当关，万夫莫开\"之险要。
这一日，守将昌恒正在城头巡视，忽见远处尘土飞扬，遮天蔽日。不多时，一队精锐骑兵如狂风般席卷而至，黑压压的军阵中，\"夏侯\"大旗迎风招展。
\"报——！魏军先锋夏侯尚率虎豹骑已至城下！\"哨兵飞奔来报。
昌恒心头一震，急忙下令：\"全军戒备！弓弩手上城！速派快马向南郑求援！\"
城下，夏侯尚银枪白马，威风凛凛。他纵马至城前一箭之地，高声喝道：\"城中守将听着！我乃魏国先锋后将军夏侯尚是也！今奉魏武帝之令来取汉中，尔等速速开城投降，可保性命！若负隅顽抗，破城之日，鸡犬不留！\"
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