爱国者继续说道：“但，他们不能白死。他们的死，必须有意义。”
赫拉格冷笑：“可你已经站了出来，你在反对乌萨斯。”
爱国者的目光坚定：“我反对的，是帝国。不是土地，不是人民，不是乌萨斯本身。”
他一字一顿地说道：
“如果是医学大臣造成现状，他就是敌人。如果是议会谋划，我们就推翻议会。如果是军队制造对立，就毁掉军队。”
他的声音如钢铁般冰冷：“塔露拉有远大目标。我的目标，更阶段性，但更明确。”
“过去的乌萨斯，战争是正义的；现在的感染者，战争是正义的。”
“我为正义而战。正义，永远属于乌萨斯。”
不远处，几名整合运动成员正拖拽着几个衣衫褴褛的感染者走来。为首的整合运动成员高声报告："抓获了一批在起义过程中有漠视纪律行为的成员，这是名单！"
另一人翻看着名单，眉头紧皱："主要发起人里，基本没有第二、第三和第六大队的成员！"
爱国者的铠甲在残阳下泛着冷光，面甲下传出低沉嘶哑的声音："这只是小部分。"
"这个......"整合运动成员面露难色，"关于具体的实施人，其实我们很难调查。"他搓着手，声音越来越低，"很多同胞对切尔诺伯格人咬牙切齿，他们不可能通报......"
爱国者的拳头猛地攥紧，铠甲发出刺耳的摩擦声："违纪，对平民下手？"
周围有的整合运动成员面面相觑。终于有人忍不住辩解："可这些切尔诺伯格人那么冷酷，这是他们罪有应得！"他的声音带着哭腔，"如果不是他们，很多感染者也不会落到今天，指挥官！求你......"
爱国者的呼吸声透过面甲变得沉重，周围的温度仿佛都下降了几度："传令。"他的声音如同冰封的湖面，平静下暗藏杀机，"吊死，主要人员。让我的士兵，动手。"
他转向另一侧："警告，梅菲斯特，弑君者。"
整合运动成员打了个寒颤："是......"
爱国者的目光扫过剩下的人："剩下的，记过。"
"记、记过吗？"有人难以置信地抬头。
"再犯，处死。"爱国者的声音不容置疑，"把这些也，通知领袖。"
当整合运动成员匆忙离去后，爱国者沉重地叹息："仇恨，太深重了。"他的手指无意识地摩挲着铠甲上的裂痕，"再不战斗，仇恨会遮住，乌萨斯所有眼睛。"
赫拉格的黑色长袍在风中猎猎作响。这位将军此刻眼中满是复杂："整合运动比我想的要散漫......"他看向爱国者，"你对军纪的要求比乌萨斯大多数队伍都高。"
爱国者的铠甲随着呼吸微微起伏："绝大多数，都不是士兵，缺乏训练。必须整顿。"他的声音坚定如铁，"有纪律，才配攻坚。"
赫拉格望向远处燃烧的建筑，火光在他苍老的脸上跳动："对立继续加剧，任何一方都不会再有申诉的机会了。"他转头看向爱国者，眼中闪过一丝赞许，"也许你是对的。乌萨斯需要一次警醒。"
"将军也可以，帮助我们。"爱国者突然说道。
赫拉格摇头，眼神变得疏离："不了，'爱国者'。我不会再踏入另一场战争。"
爱国者的面甲微微低垂："是了。这确实，是战争。"他的声音带着难以察觉的落寞，"您，不想再打仗。我知道那件事。"
赫拉格的表情突然变得疲惫，仿佛一瞬间老了十岁："我和乌萨斯之间已经没什么了。一切都随着时间流失殆尽。"他的手指轻轻抚过腰间的佩刀，"我已经没以前那么在乎这个国家。原谅我，现在站在你面前的，只是个没志气的懦夫。"
"不！不。您不是。"爱国者的声音陡然提高，铠甲发出沉闷的碰撞声。他的语气突然变得柔和，"如果我儿还活着，我不会，走到今天。我能理解您。"
赫拉格猛地抬头："什么？你的......"他的眼中闪过一丝痛楚，随即低声道，"......他是个优秀的人。抱歉。"
爱国者的笑声从面甲下传出，带着金属的共鸣："您为什么道歉，将军？您没犯错，该死的是我。"
他突然想起什么，"啊，是了。您手中这把刀，对，您收养了，敌指挥官的女儿。"他的声音带着罕见的温情："我女儿，年纪大点。下次见面，我会带她在身边。"
赫拉格嘴角微微上扬："呵，希望她们能好好相处。"
远处突然传来骚动。几名整合运动成员抬着担架匆匆跑过，鲜血不断从担架边缘滴落。"那里有伤员！快去对一下血型！别搞错感染者和普通人的了！快点！"
"普通人的血可以输给感染者！"另一人高声回应。
"这位是谁的家属？不管了，先送到安全区去！布里叶特......动作快！"
爱国者目送他们离去，突然转向赫拉格："塔露拉攻击罗德岛，这个误会，我很难解开。"他的声音低沉，"如果，事情无法挽回，我也不想与您对立。"
赫拉格的眼神变得锐利："这可能不再是你我能决定的事情。"
"将军。"爱国者的声音突然变得郑重，"不能再次，与您并肩作战，我很遗憾。"
赫拉格沉默良久，终于开口："听好，'爱国者'......"他的声音如同古老的钟鸣，在废墟间回荡，"乌萨斯不会因我的一己之力就变得强盛或衰弱。"
他缓步走向一处残垣，手指抚过焦黑的砖石："数以千计的将领尝试过，个个都想着成为帝国命运的主宰者，他们无一不凄惨地失败了。"他的眼中闪过一丝讥讽，"历代陛下一样逃脱不了命运的坑害。"
爱国者静静聆听，铠甲上的源石结晶在夕阳下泛着诡异的光泽。
"帝国在风雨飘摇和重塑荣光间摇摆不定。"赫拉格继续说道，声音中带着深深的疲惫，"哼，巫师都能描摹国家的未来，弄臣可以预测战役的走势，说客也懂天灾的变化......"
他突然转身，目光如炬："我没有参与过任何一次政治聚会。无论是议员们的，还是军人们的，我都没有参加过。"他的嘴角扯出一抹冷笑，"他们的自信让我感到可耻。所有觉得自己能胜的都输了。所有觉得自己能活的，都死了。"
远处传来孩童的哭喊声："妈妈，晚上吃什么呀？又是土豆吗？我，我不想再吃水煮的土豆啦！"接着是更稚嫩的声音："嗯？妈妈还要去打仗？妈妈，能不能别去？"
爱国者的拳头不自觉地攥紧，铠甲发出不堪重负的呻吟。
赫拉格的目光投向声音来源，眼中闪过一丝痛楚："无论输赢，我们一直在发动战争。"他的声音越来越低，"伴随着我们的只有毁灭，只是毁灭。"他看向爱国者，眼神突然变得锐利，"我们都只是战争的棋子，有谁在乎棋子有没有名字？"
爱国者挺直身躯，铠甲上的冰晶簌簌落下："您，没有错。我，没有错。战争，不认对错。"他的声音坚定如铁，"您坚持，我也坚持。"
赫拉格突然提高了声音："为什么？整合运动的'爱国者'，我问你——"他的眼中燃烧着愤怒的火焰，"哪怕战争真有什么意义——"他的手指向四周的废墟，"乌萨斯无数年的征战之后，那能够塞满十几座城市的尸体，他们的命有没有意义？有谁能记住他们的名字？"
爱国者的声音平静如水："名字，被人知道？不需要。战士不考虑这些。"
"你把他们叫做战士——"赫拉格冷笑，"有些时候，这些没有名字的人，连参加战争的理由都说不出。"他的声音陡然低沉，"现在，他们再也没机会说了。"
他转身背对爱国者，长袍在风中翻飞："我厌倦了这一切。现在的我只想保护身边人，这点小事，至少触手可及。"他的声音带着决绝，"对乌萨斯如此，对感染者也如此。这就是我的答复。"
爱国者沉默良久，终于开口："这不怪您，将军。没有人必须，再去赴死。"他的手指轻轻敲击胸甲，发出沉闷的声响，"矿石病，终归会让我死去。我是个士兵，我想死得，有价值。"
赫拉格的表情微微松动："你有继续奋战下去的理由，很好，我真心为你感到高兴。"
爱国者突然上前一步："将军，请听听，我的观点。"
得到赫拉格的默许后，他继续说道："您不怕死。如果怕死，您现在，已经身在罗德岛。"他的声音带着罕见的激动，"您留下来，想听我的态度，您不怕天灾。您想知道，整合运动的目的。"
赫拉格微微颔首："确实。我想知道，你们想让乌萨斯的感染者走到哪一步。"
爱国者的声音突然变得铿锵有力："您，厌倦战争，我，帮你打。"他的拳头重重砸在胸甲上，"感染者的权力，我，为您和您的孩子，为所有感染者，打回来。"
他的语气渐渐柔和："您厌恶战争。请，继续厌恶下去。如果能，结束所有战争，也好。"面甲下的呼吸声变得沉重，"我，时日无多，我用来，斗争到最后。"
赫拉格凝视着这位旧识，眼中的坚冰渐渐融化。许久，他轻声道："你才算是个真正的乌萨斯人。"他的嘴角泛起苦涩的微笑，"真是场可悲的战争。"
他转身望向远方的地平线："也许在我有生之年，我不会再踏上乌萨斯的土地一步。"突然，他回头直视爱国者的面甲，声音前所未有的郑重："听好，博卓卡斯替。"
"我不会与你为敌。绝不。"
爱国者的身躯微微一震，铠甲发出清脆的碰撞声。他缓缓抬起右臂，行了一个标准的乌萨斯军礼："我不曾是，您麾下的士兵。这是我的，遗憾之一。"他的声音嘶哑却坚定，"将军，我也绝不成为，你的敌人。"
两人之间的空气仿佛凝固。最终，爱国者放下手臂："时候不早了，将军。让我的士兵，送您出城。没人能阻拦。"
赫拉格轻笑："如果你的领袖向我发难，我不想让你难做。"
"不会的，将军。"爱国者的声音带着某种释然，"她不在乎。"
赫拉格点点头，转身欲走。突然，爱国者再次叫住他："将军！"
赫拉格回头，看见爱国者的面甲微微抬起，仿佛在凝视远方的夕阳："祝您......祝您......"他的声音罕见地犹豫，最终化作一声叹息，"祝您找到自己，真正的归宿。"
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躲在废墟中的近卫干员死死咬住嘴唇，鲜血从嘴角渗出。他的手指深深抠进地面，脑海中回荡着Sut留下的字条内容。远处，赫拉格的身影渐渐消失在暮色中，而爱国者仍站在原地，如同一尊钢铁铸就的雕像，在夕阳下拉出长长的影子。
"Sut先生......"干员的声音哽咽，"我有什么值得你这么做的地方？"他的拳头狠狠砸向地面，"像我这种废物，究竟哪里值得你这么做......！"
泪水模糊了他的视线。远处，爱国者的身影终于移动，沉重的脚步声渐渐远去。夜幕降临，切尔诺伯格的废墟陷入一片死寂，只有零星的火光在黑暗中摇曳，如同无数逝去的灵魂，无声地诉说着这场战争的残酷。
“战士！”爱国者突然低喝一声，目光如炬，仿佛穿透了阴影，直视着躲藏的身影，“我的声音，你听得见。”
干员的喉结滚动了一下，冷汗顺着额角滑落。他知道自己已被发现——那双猩红的眼睛，隔着面甲也能感受到其中的压迫感。
爱国者并未上前，只是站在原地，声音低沉：“你有离开的机会，只等入夜。”
他抬起手，指向南方：“向南走，避开灯光。机会只有一次，就在今晚。”
风卷着灰烬从两人之间掠过，带着焦灼的气息。爱国者的铠甲在夕阳下泛着暗红的光，像是干涸的血。
“——或者，”他顿了顿，手指转向另一侧，那里传来孩童的啜泣声，“在切尔诺伯格，有许多人需要照料。你可以亲眼看看。”
他的声音平静，却重若千钧：
“选择。这是你的自由。”
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