华山，停云书院。
朝云殿内，“书楼”执事庄诚、“祠堂”执事晏格、“讲室”执事欧阳致、“斋舍”执事卢修正自端坐商议要事，忽听门徒来报：书院副山长柳续与“青锋令使”展梅一道回山来了。
四人神情微凛，先前一众人从舂山归返华山的途中，燕寄羽便对柳续与展梅另有吩咐，将他二人先行遣走，致使众人在遭遇“天风峡”、“木余刀”等门派突袭时少了两大高手，颇吃了些亏，时至今日，此二人终于归返，庄诚轻轻吁了口气，道：“快请柳副山长与展兄到朝云殿叙话。”
那门徒领命快步去了，庄诚等四人相顾一眼，继续商议了一阵，不约而同地想起郭正来，欧阳致叹道：“倘若郭师兄尚在，也不知他此刻会不会……”
“世上道路都是越走越偏狭，又哪容得下这许多‘倘若’。”庄诚轻轻摇头，起身道，“三位师弟，咱们去迎接柳副山长吧。”
四人来到殿外，朝着山下走出不远，便见柳续、展梅快步拾级而上，旁边跟着一个面貌拘谨的年轻书生，却是燕寄羽的徒儿叶凉。
庄诚躬身与柳、展见礼，诸人寒暄了几句，随后庄诚才侧头问道：“叶师侄，你怎么也在这里？”
叶凉道：“弟子在山脚帮着几位师兄劈柴，遇见柳副山长与展前辈……”
展梅接口微笑道：“我从前与叶兄弟有过数面之缘，刚才撞见他劈柴劈得冒汗，便招呼他过来叙叙旧，歇息片刻。”
庄诚道：“原来如此。”看向叶凉，微一皱眉，又道，“叶师侄，你是燕山长的亲传爱徒，平日里便该多多研读诗书、修练武功才是，又何需去做这等劈柴的粗活？”
叶凉道：“是，弟子遵命。”犹豫一会儿，又忍不住照实道，“庄师伯，弟子虽也说不清缘由，但其实弟子挺喜欢……挺喜欢劈柴的。”
庄诚闻言摇头不语，心说：“难道燕山长的闭门弟子，喜好竟是劈柴么，唉，此话若传扬到江湖上，未免贻笑各派。”
随后，几人向着朝云殿走去，庄诚见展梅与叶凉投缘，便让叶凉也跟着伺候。
到得殿内，柳续神情微讶，道：“燕山长不在么？我与展兄还须向他复命。”
庄诚苦笑道：“不错，燕山长眼下不在华山。”随即解释了几句，原来老山长柳空图久居昆仑，已经十余年没在江湖上走动，回到华山不久便闹着要去江南瞧瞧，如今他心性颇有些迷糊固执，燕寄羽拗不过师父，便陪着他南下游玩去了。
柳续一怔，与展梅对视一瞬，道：“原来如此。”他出身洛州柳家，柳空图是他同族的长辈，他此番回山本来有事要请教柳空图，却不料柳空图竟去了江南。
几人喝了口茶水，庄诚问道：“先前听燕山长说，柳副山长与展兄是到岳州去了，不知这一路上可还顺利么？”
柳续道：“多谢庄兄挂怀，此行倒还算顺当。”
庄诚点了点头，未及开口，卢修忽而怪声道：“早前燕山长不是已派了‘白鹤剑’的徐开霁去岳州么，怎么又让柳副山长和展兄也去？”
卢修为人乖僻，平素阴沉着脸，任何寻常话语到了他的嘴里，都显得有些阴阳怪气，柳续熟知他性情，闻言也不以为忤，只微笑道：“徐兄性子疏懒，行路极慢，我与展兄赶到岳州时，徐兄却还没到。”
晏格脾气直愣，当即一拍桌案，粗声道：“我看徐开霁这个假道士也不是懒，就是没将燕山长的吩咐放在心上。”
欧阳致笑呵呵劝道：“晏师兄不必动怒，据我所知，徐兄虽懒散了些，但做事极有分寸，料想不会辜负燕山长所托……如今柳副山长与展兄既已归返，想来那‘留影舫’之事是早已处置停当了。”
柳续略一静默，淡淡道：“我与展兄奉命去岳州，却是有些别的事，实与约管‘留影舫’一派无关。”
庄诚微笑道：“无论是什么事，也定然难不住柳副山长……是了，不知柳副山长与展兄这趟回来，还有没有别的同行之人？若携得有仆从亲眷，可须得及早安排食宿才是呀。”
柳续道：“便只我与展兄二人。”
庄诚点点头，笑道：“原来如此、原来如此。”
随后，柳续问起被囚在后山的方、铁等人境况如何，庄诚答道：“这些人里，愤懑谩骂者有之，淡然静默者亦有之，更有甚者如简青兮，每日里变着花样的索要酒菜，倒像在过日子享福似的。”
柳续道：“那么江海余呢？”
庄诚道：“弓魔始终一言不发，常常三五天也不吃一粒米，近日里已消瘦了极多。”
柳续神情一肃，道：“这如何使得？燕山长有言在先，要在今秋当着武林各派处置江海余，倘若他有意绝食，早早便饿死了，咱们如何向燕山长交待，燕山长又如何向天下武林交待？”
庄诚道：“不错，柳副山长言之有理。”
柳续起身道：“烦请庄兄引路，我去瞧瞧江海余。”
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