宣德五年秋，济南府衙的槐树一夜枯死。巡抚于谦掀开赈灾粮袋，霉变的粟米里竟钻出嫩绿新芽，芽尖渗出猩红汁液，沾手处烫出北斗状灼痕。随行书吏哆嗦着摸出《救荒本草》："大人，这怕是幽冥当铺的'因果穗'……"
子时，于谦独闯大明湖心岛。雾中浮着柏木柜台，掌柜的指甲正刮擦青花瓷碗沿——碗底沉着一把带血官砂，那是三日前被饥民分食的济南知府骨灰。
"典当物：山东十年清名。"于谦将巡抚印信拍在柜上，印纽刻的獬豸缺了右角，"换三十万石救命粮。"
掌柜嗤笑："清名？你去年私截河工银补青州税赋，算不算贪墨？"瓷碗忽倾，血砂凝成"忠"字，"不如当二十年阳寿，换真定府粮仓钥匙。"
于谦按着腰间《石灰吟》草稿沉默。湖面骤起涟漪，饿殍浮尸撞向柜台，指缝紧攥半截麦穗——穗头缀着当铺龙玺烙印。
三更，济南城隍庙地窖。于谦盯着粮垛间游走的荧光绿雾——那是以"因果穗"为饵诱来的流民正舂米，石臼里每粒粟米都裂开人嘴："吃了我，活三年！"
"大人不可！"典史王竑挥刀斩断粮袋，爆出的麦粒化作铁蒺藜扎进掌心，"这是当铺用洪武朝饿鬼道魂魄种的噬魂粮！"
地窖梁柱突现龟裂，露出永乐年间封存的《河防一览图》。于谦抚过图上朱砂标记的废弃漕渠，指尖沾起晶砂——与赈灾粮里的红砂同源。
"正统元年，工部侍郎周忱在此渠底埋过镇河碑。"王竑咳出血沫，"碑文说'以砂换粮，必遭反噬'……"
五鼓，布政司库房烛火摇曳。于谦翻查黄册，发现永乐至宣德年间山东税粮总数竟比实际多出三十万石。夹页忽飘落鱼鳞状银箔，箔上浮现当铺甲骨文："虚增之数，早抵幽冥债。"
窗外传来粮车吱呀声。押运的按察使俞士悦眼瞳泛青，正指挥差役将白骨掺入粮袋——骨殖沾粮即化黑砂，正是赈灾册上"消失"的官粮。
"俞兄也被换了魂？"于谦挥剑挑开粮车，车底暗格滚出鎏金青铜罗盘。盘面北斗第七星位置嵌着半粒麦种，根须已扎进俞士悦脊椎……
黎明破晓，于谦立于黄河决口处。怀中《石灰吟》稿纸无风自燃，灰烬凝成獬豸虚影扑向洪峰——那是他焚毁毕生诗稿换来的浩然气。
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