宣德三年十月廿三，紫禁城乾清宫地龙烧得过分旺，朱瞻基盯着案头金花笺上未干的墨迹——那是他刚拟的“永停下西洋”诏。烛火忽地爆出青烟，墨迹竟浮起血色脉络，如蜈蚣爬满“恤民力”三字。司礼监掌印马云跪呈密报时，袖口抖落的香灰在血纹上烫出小洞：“万岁爷，龙江港……昨夜漂来十二具番商尸首，心口皆烙北斗第七星。”
酉时三刻，幽冥当铺的青铜柜台从玄武湖底浮出。朱瞻基攥着金花诏跳上船，船头铁锚突然化作蟒尸缠住舵柄。
“典当物：下西洋商路百年气运。”掌柜的骨笔敲着柜台，夏代龙玺悬在半空，“所求？”
“换十年风调雨顺，国库充足以养民！”朱瞻基将诏书拍在柜上。宣德炉的檀香从诏纸渗出，竟凝成三宝太监容颜的烟像。
龙玺盖落刹那，湖面跃起无数银鱼，鱼鳞拼出星图。掌柜突然削下诏书右下角：“这点‘恤民’真心不够抵价……再加三缕忠魂如何？”
远处鸡鸣寺钟声荡碎星图，正是杨士奇府邸方向。
杨士奇在书房撕碎户部亏空账册时，烛芯爆开蓝火。他猛见宣德二年山东免税的恩旨正在焰中重燃——那日他力谏“减赋三年”，却不知减去的税粮早被幽冥当铺折成寿数，浇进龙袍金线。
“父亲！”女儿杨萦端着药盅推门，腕间翡翠镯突然炸裂。碎玉溅到恩旨摹本上，烧出“洪武三十一年”的字样——那年杨士奇初入翰林，用半部《显忠录》手稿换得仕途通达。
更鼓响过三声，杨萦眼白泛起青灰，指尖滴落的药汁在青砖蚀出小字：“父债女偿”。
十日后重阳宴，三大殿挂满金花笺折的灯笼。朱瞻基亲手将“永停下西洋”诏塞进灯笼时，丝竹声里混进帛裂之音——灯笼内壁显出血字：“典当者：大明海疆。承当者：幽冥。”
“陛下看臣妾新镯！”孙皇后含笑抬手，腕上翡翠映得金花灯泛绿光。朱瞻基忽觉那镯纹极似玄武湖银鱼星图，而皇后指甲透出与杨萦同样的青灰色。
宴酣时异变陡生。翰林院献上的《仁宣盛世图》长卷突然渗血，画中耕牛变作白骨，稻穗化成铁蒺藜。杨士奇打翻酒盏扑救，泼出的酒却在金砖上写出：“忠魂三缕已收讫。”
子夜，朱瞻基秘访杨府。推开厢房门时，檀香混着腐气刺入鼻腔——杨萦闭目端坐镜前，发髻簪着御赐金花，七窍却封满黄蜡。妆台铜镜映出的不是人脸，而是翻滚的西洋怒涛，涛间浮着郑和宝船的残帆。
“萦儿三魂抵了海疆债……”杨士奇将翡翠碎片按进掌心，“陛下可知，您典当的商路正在喂食北斗？”
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