《罪己诏》乃天子向上天告求, 余一人有罪，无及万夫。咸宁帝在位二十几年，不是没有下过罪己诏, 但因时因势而写，和被群臣逼着下诏，全然不同。
香炉砚台全被咸宁帝挥到了地上, 发出接连的“哐当”沉响。咸宁帝站在御座前, 胸口起伏不止，面色阴沉：“罪己诏，罪己诏, 他们这是在逼朕！他们敢！”
高让身上被溅了不少墨汁，他顾不得, 膝行两步后，慌张劝道：“陛下息怒, 陛下息怒啊！”
“你要朕如何息怒！”咸宁帝搭在御案上的手握成拳，青筋暴起, 犹如被惹怒的年迈狮王, 露出了曾经沾满血肉的利爪, “此次地动不过出现在荒僻之地, 民宅都未塌几间，却被那些人作了抨击朕无仁无德的利器！何其荒谬！简直胆大包天！”
没一会儿，高让的徒弟出现在殿门外, 看了看高让的眼神，才屏息敛气地禀报道：“陛下, 凌北有军报送来。”
咸宁帝盯着高和, 许久才道：“递上来。”
见咸宁帝压下了暴怒, 高让连忙去泡了一杯安神茶, 又站在咸宁帝身后，熟练地帮他揉按着额角，好歹是把人的气顺了下来。
一盏茶后，咸宁帝冷哼一声，把军报扔在了案上。
高让见他面色不虞，问道：“陛下，可是凌北出什么事了？”
“凌北好得很！”咸宁帝话说得重，又闭上眼，嗓音发沉，“陆绪回来了。”
高让惊讶：“陆大公子找到了？认可还活着？”
咸宁帝的嗓音越发深沉：“当然活着，受没受伤不知道，但陆绪不仅回来了，还带着不少战利品和俘虏。他在失踪这段时间里，直接荡平了沙蝎部，将凌北东南清扫得干干净净！”
听出他话中并无喜意，高让自然不敢出声祝贺，迟疑道：“这……”
“朕怀疑，凌云关兵败是真，陆渊重伤也是真，但陆绪失踪、凶多吉少这件事，从头到尾就是假的。”
高让浑身一凛：“那岂不是——”
“陆渊一生，行事说话都很莽撞，许多人都说他有勇无谋。可他用计，北狄人必中。这一回，他是下了狠手，用自己重伤和长子失踪、凌北群龙无首，来换陆骁回到凌北的机会。”
咸宁帝早就有所怀疑，如今不过是佐证了自己的猜测，因此语气不疾不徐，“陆骁以父亲濒死、临终尽孝为由，再联合李忱在朝中施压，得到回凌北的机会。凌北是他陆家的天下，陆骁回去，如鱼得水，呵，好一个武宁候！”
“不知道李忱是从陆家手里拿了什么好处，才这么帮着陆家，处处与朕做对！”话说到后面，咸宁帝还是有了火气。
高让避重就轻：“大殿下怎的与陆家搅和在一起了？”
“你这话，该去问问朕那个好儿子，他到底是怎么想的。”咸宁帝冷笑，“说不定被利用了个彻底，还沾沾自喜，以为自己得了好处。”
陆绪荡平沙蝎部、回到凌北的消息，谢琢知道得比咸宁帝还早一点。
在陆骁写信告知凌北，咸宁帝可能很快就会动手之后，虽不知道具体会是什么手段，但陆家尽量做了准备。
不过凌云关一役，陆渊亦没有想到，咸宁帝竟然真的肯拿一关一城、无数条人命，来换他陆家灭门。
被重箭射中时，陆渊不顾伤重，让军医以针刺保持最后的清醒，先让陆绪带轻骑趁乱离开，长途奔袭，绕到北狄后方——凌云关的仇，不能不报，总要拿北狄人的血来祭奠亡魂。
又于混乱中安排好军务，令手下将领打起万分警惕，避免北狄骑兵趁势南下。
随后，陆渊命大军退守苍烟台，对外宣称陆绪失踪，凶多吉少。至于陆骁，陆渊并未忧心太多，他相信，他的儿子不傻，反而很是聪慧，陆骁定能回到凌北。
现在，赵鼎被架空，摸不到实权。陆骁领兵将北狄南下的铁蹄死死拦住，半步不退。凌北东南一面已被荡平，耶律真腹背受敌，不得不缓下了进攻的势头。朝中咸宁帝与大皇子的争斗已经到了一触即发的地步，暂时无暇顾及陆家。
如此，陆渊才将陆绪召回，上报洛京。
咸宁帝确实无暇顾及凌北。
在与朝臣经过长达五天的拉锯后，咸宁帝终于不得不退让。
文华殿中，所有进出的宫人都屏气凝神，谢琢铺开纸张，提笔蘸墨，咸宁帝则负手站在殿中，背对着谢琢，一字一顿。
《罪己诏》中，咸宁帝自陈“群僚所言，皆朕之过，沉冤不能雪，奸吏不能禁，而轻用人力，缮修宫宇，出入无节，喜怒过差……当永览前戒，悚然兢惧。”
相当于向天下人承认了自己的失德。
当日，谢琢特意去了一趟城外，找到了正在许三娘处吃‘斫脍’的沈愚。
这个地方陆骁曾带他来过，前来开门的小姑娘还认得他，看见他，脸颊微红，又朝他后面看了一眼，似乎疑惑另一个人怎么没有一起。
谢琢也望了望自己身后，沉默片刻后道：“他去边境打仗了，不过再过不久，我就能见到他了。”
他不知道这句话是解释给小姑娘听的，还是在这段难熬的时间里，第不知道多少次说给自己听——
不要急，也不要害怕，陆骁很快就要回来了。
沈愚看见掀帘进来的谢琢，惊讶：“谢侍读怎来了此处？”他一拍脑门，想到，“你是不是也喜欢吃斫脍？正好，三娘这次做了不少，谢侍读可以坐下与我一道！”
许三娘已经出去了，谢琢在上次陆骁坐过的位置坐下，回答：“我这次是特意来找沈世子的。”
见谢琢说得正经，沈愚后知后觉地放下了筷子，猜测：“是出了什么事？”
他打量谢琢的神情，紧张起来，语速也跟着加快：“难道是陆二在凌北出事了？受伤了？腿断了？残了？”
越想越觉得很有可能，沈愚眼睛立刻红了，着急地问：“他还站得起来吗？不对，陆二他还活着吗？”
谢琢有些无奈：“他没死，也没残，这次是我想拜托世子一件事。”
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