洪熙元年五月十一，子时的更鼓在紫禁城夹道里闷响。朱高炽摩挲着案头褪色的洪武宝钞，纸缘裂口处渗出暗黄——这是三日前户部尚书夏原吉呈上的最后一张库存。烛火“噼啪”爆出灯花，他忽然咳喘着伏案，袖口染开一团猩红，血珠正巧淹没了宝钞上“大明通行”的朱砂印。
“陛下该进药了。”老太监范弘端来青釉药盏，却见皇帝蘸血在宣纸上画了只玄鸟，鸟喙叼着半枚铜钱。
五更天，朱高炽独自走进奉先殿配殿。神龛后的砖墙无声滑开，幽冥当铺的柏木柜台浮现在太祖画像前，柜面积着层薄灰——自永乐七年郑和第三次下西洋后，这地方已荒废十四载。
“典当物：朕未来二十载阳寿。”朱高炽将染血的玄鸟图推过柜台，“换两件事。”
掌柜的骨指从阴影中伸出，指甲盖竟镶着半片洪武功臣庙的琉璃瓦：“可是要填平永乐朝留下的白银窟窿？”
“其一，罢西洋宝船、松江染坊、云南铜矿所有科派；其二……”他喉头翻滚着血气，“让朕活到颁完《恤民诏》那日。”
甲骨文当票从空中飘落，夏代龙玺盖印时溅起幽蓝火星。柜台突然震颤，永乐年间郑和沉在爪哇海的一箱官银“哗啦”倾泻而出，银锭上附着的藤壶仍在蠕动。
翌日清晨，太子朱瞻基在文华殿撞见诡异一幕：杨士奇、蹇义、夏原吉三位辅臣的官袍后襟，不知何时缀满了鳞片状血痂。
“陛下昨夜召见后便如此。”夏原吉掀开袖口，小臂鳞片已蔓延至肘，“太医说像当年解缙在诏狱得的‘血麟症’——那病可是会传人的。”
朱瞻基猛然后退三步，腰间螭龙玉佩却骤然发烫。玉佩内芯嵌着的建文朝遗玉突然显字：“典帝寿者，血债鳞偿。”
罢采买、减赋税、赦流民——洪熙新政雷厉风行，满朝文官歌功颂德之际，杨溥发现了致命纰漏：通州粮仓的账簿被蛀虫蛀成筛网，每页“存粮万石”的朱印下，密密麻麻的蠹虫正排出银屑。
“不是虫蛀！”杨溥捏碎虫尸惊呼，“它们在吃账目上的墨迹！”
当夜值守仓官暴毙，尸身爬满银鳞。顺藤摸瓜查到杭州织造局时，三千织工突然集体呕出银珠——正是郑和当年典当给幽冥当铺的“避海瘟银”。
五月二十八，朱高炽咯血昏厥前，死死攥住朱瞻基的玉带：“莫碰朕书案下的……”话音未落，范弘突然眼球凸出，瞳孔裂成两枚铜钱状——老太监竟是被铜钱蛊寄生的当铺使者！
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